Около 1300 года республика Венеции оформилась в государство, управляемое торговой аристократией. Для тех, кто принадлежал к этому слою, самой высокой честью было получение одной из многих официальных должностей, находившихся в распоряжении постоянно действующих органов власти; эти должностные лица ведали всем, начиная от мер и весов, уличных преступлений и кодекса одежды, до управления различными портами и островами, которые входили в растущую венецианскую империю. В 1297 году вышел закон, ограничивавший доступ в состав Большого Совета: ими могли стать только мужчины, члены семей, вписанных в Золотую книгу (Libro d’Oro), и с момента вступления жизнь взрослого человека внутри этой олигархии принадлежала, по идее, государству.
На вершине всей пирамиды власти стояла фигура дожа, избираемого по замысловатой системе с прохождением нескольких этапов тайного голосования, когда в урну опускались небольшие шары (ballotti, отсюда слово «баллотироваться»). Принято считать, что дож был лишен реальной власти. Дожами и в самом деле всегда становились люди преклонного возраста, и их действия подлежали ограничениям; существовали и меры сужения полномочий дожа, власть и влияние которого, в принципе, не предполагали каких-либо конкурентов. На следующей ступеньке правительственной иерархии находились несколько комитетов, члены которых избирались среди патрициев: это Сенат, Совет Сорока и влиятельный Совет Десяти, ведавший делами внутренней безопасности. Члены комитетов различались одеждой разного фасона, с вариациями цвета, каймы и длины рукавов: и по типу, и по назначению это было заимствовано у китайского императорского двора через посредничество Византии. Всеобщее повиновение служило абстрактному понятию Республика Святого Марка: коллективная, неделимая и — насколько венецианская гордость могла обеспечить это — не подверженная разрушению.
Продолжительность существования Венеции как политического организма, еще долгое время после утраты сколько-нибудь веского голоса в делах остальной Италии, несомненно, было обусловлено этой стойкой верой в собственную систему правления, символическая притягательность которой определялась уникальностью самого государства. Влияние этой системы, с избираемой исполнительной властью (пусть и ограниченной, как в случае с Венецией), можно проследить в политических теориях XVII века, появившихся в Англии при Оливере Кромвеле, и в действиях их непосредственных наследников, американских колонистов 1770-х годов.
ок. 1460 Джованни Беллини начинает свой долгий творческий путь, оказавший определяющее воздействие на формирование венецианской школы живописи. Его зрелый стиль будет отмечен богатым и нежным колоритом, созерцательным характером образов, вниманием к пейзажу как средству усиления пространственной целостности композиции и эмоционального строя картины. Его учениками станут Тициан, Джорджоне, Чима да Конельяно.
1464 Умирает Козимо Медичи, на протяжении трех десятилетий занимавшийся делами Флоренции. В благодарность за мудрое правление ему посмертно дают почетное звание «Отец народа» (Pater Patriae). За это время Флоренция превратилась в богатейшее и самое блестящее по достижениям культуры из всех итальянских государств.
1465 В Субьяко немецкие типографы Свейнхайм и Панарц устанавливают первый в Италии печатный станок.
1468 Правителями Флоренции становятся Лоренцо и Джулиано Медичи, внуки Козимо. Сиена, давний враг Флоренции, приглашает командовать ее войсками герцога Калабрийского Альфонсо, сына короля Неаполитанского Ферранте. Он продумает стратегию войны против Флоренции, которая продлится — при поддержке папы Сикста IV — двенадцать лет.
1470 Маркиз Мантуанский Лодовико II Гонзага дает заказ на новую величественную церковь Сант Андреа архитектору и теоретику Леону Баттиста Альберти.
Венецианцы теряют греческий остров Негропонте (совр. Эввия), захваченный турками, которые затем совершают военно-морские рейды, вплоть до северной Адриатики, атакуя города вокруг Венеции.
1471 Брунеллески создает новый проект церкви Санто Спирито во Флоренции, после того как первое здание было уничтожено пожаром. При очень простом плане использование колонн коринфского ордера привносит новые черты в древнюю форму христианской базилики. Архитектор уже не увидит завершение строительства.
Эрколе I д’Эсте наследует герцогство Феррарское после своего брата Борсо. Отпрыск деятельного, любящего искусство и сдержанного в политике клана, правившего в Ферраре с XIII века, он сосредоточит свои усилия на противодействии территориальной экспансии Венецианской республики, а столицу превратит в важный центр ренессансной культуры.
1472 Катерина Корнаро, принадлежавшая к аристократическому венецианскому роду, вступает в брак с королем Кипра Жаком II Лузиньянским, который умрет вскоре после обручения, оставив ее регентшей при еще не родившемся наследнике престола.
1474 Андреа Мантенья завершает роспись в Камера дельи Спози (супружеская спальня) в замке маркиза Мантуанского Лодовико II Гонзага и его супруги Барбары Бранденбургской. Групповые фамильные портреты, решенные как бытовые и пейзажные сцены, а также смелое использование перспективных эффектов с созданием «обманки» (trompe-d’oeil) сделали эти фрески новым, многообещающим явлением в сфере монументальной живописи.
1475 В Венеции умирает кондотьер Бартоломео Коллеони, завещавший все свое огромное состояние республике, которой он верно служил, командуя ее армией на материке (в основном сражаясь с миланцами). Принято решение поставить ему памятник на площади возле церкви Санти Джованни э Паоло, заказ на который отдан флорентийскому скульптору Андреа Верроккьо. Законченный спустя 13 лет, этот монумент по праву обретет славу самой выразительной конной статуи в мире.
1476 Дорогой ценой Венеция заключает мир с турками. Республика вынуждена уступить султану свои завоевания в Албании и территориальные владения на Пелопоннесе.
1478 Джироламо Риарио, числящийся племянником папы Сикста IV (на самом деле он приходится ему сыном), замышляет отнять у миланцев городок Имолу и использовать его как плацдарм для дальнейшей папской экспансии. Однако осуществлению этого плана мешают Медичи, которые, несмотря на благоволение к ним папы, отказываются финансировать аферу. Разъяренный и этим фактом, и отказом Лоренцо признать одностороннее папское назначение Франческо Сальвиати архиепископом Пизанским, Сикст IV обращается к банкирскому дому Пацци — главному сопернику Медичи в Риме. Так родился заговор Пацци, один из самых жестоких в истории Флоренции актов предательства. Двое отлученных от церкви священников, нанятые для убийства Лоренцо и Джироламо Медичи, нападают на них во время мессы во флорентийском Дуомо. Джироламо убит на месте, Лоренцо удается вырваться и созвать своих сторонников. Разъяренные горожане отправляют правосудие на месте, избивая и заговорщиков, и посланные к ним военные отряды.