540 до н. э. Битвой при Алалии объединенные силы этрусков и карфагенян пресекают попытку греков установить контроль над морскими путями в западном Средиземноморье.
Флейтист (фрагмент росписи). «Гробница Триклиния» [лат. triclinium — обеденный зал] в этрусском городе Тарквинии. Ок. 470 до н. э.
524 до н. э. Пытаясь расширить свои границы к югу, этруски доходят до греческого города Кумы, но вынуждены откатиться назад после решающей битвы, положившей конец их дальнейшей экспансии.
509 до н. э. Тарквиннй Гордый, последний из этрусских царей в Риме, свергнут с престола, после того как его сын Секст бросил оскорбительный вызов римской знати, изнасиловав Лукрецию, добродетельную жену воина Коллатина. Под руководством Луция Юния Брута и группы его соратников-аристократов римляне устанавливают республиканское правление, основанное на балансе сил — иерархии патрициев, военных и людей незнатного происхождения, или плебса: эта система, при незначительных изменениях, просуществует 450 лет.
499 до н. э. Соседние города Лация, входившие в военно-торговую федерацию под названием Латинский союз, после поражения от римлян в битве у озера Регил (близ совр. Фраскати) признают приоритет Рима в регионе.
493 до н. э. Рим и Латинский союз, достигнув соглашения о равном разделе трофеев и захваченной территории, начинают войну против соседних народов — сабинян, эквиев и вольсков, переместившихся из гористых внутренних районов к более плодородным у побережья. К этим временам относится легенда о похищении сабинянок: в ней говорится о том, как римляне попытались восполнить нехватку в невестах путем захвата девушек из семей сабинян, явившихся в Рим на городской праздник. К моменту, когда сабиняне снарядили войско для нападения на Рим, девушки уже вступили в супружество и выступили примиряющей силой между двумя сторонами.
На очень многих римских монументах и изображениях военных трофеев можно увидеть буквы S.P.Q.R. - Senatus populusque Romani, что означает «сенат и римский народ». В основание республики, созданной в 509 году до н. э., было положено четкое разделение между двумя этими составляющими римского общества. И само название res publics в переводе с латинского означает «дело общественное» — построение римского государства изначально понималось как учет общих интересов, объединявших патрициев и народ, ибо главным для всех было выживание и защита города. Сенат, формировавшийся исключительно из представителей аристократии числом не более 800, вначале был совещательным органом, однако вскоре завладел ключевыми позициями в делах управления. Сенат ежегодно избирал двух консулов, руководивших государством в делах как войны, так и мира. Народ — по-латински plebs — имел в римской общине собственных, также избираемых представителей, или трибунов, которые имели право накладывать вето на постановления сенаторов или магистратов и высказывать разнообразные жалобы простого люда. Как писал римский историк Полибий, они «обязывались выражать желания народа и посвящать себя всецело этой задаче». Молодые мужчины, желавшие преуспеть в карьере сенатора, часто начинали как квесторы — чиновники низшего звена, помогавшие гражданским и военным должностным лицам и имевшие свой круг обязанностей, вроде поставок продовольствия, сбора налогов или составления проектов законов. В законотворчестве их коллегами были эдилы, магистраты-юристы, принимавшие участие в обсуждении таких дел, как ростовщичество или ущемление прав плебса патрициями. Эта тщательно продуманная административная иерархия, с балансом привилегий и обязанностей аристократии, с одной стороны, и народа — с другой, сохранялась в неприкосновенности на протяжении почти тысячелетнего существования древнеримского государства вплоть до середины V века н. э.
491 до н. э. Гней Марций Кориолан, герой войны с вольсками, изгнан за свою суровость в обращении с римским плебсом, когда во время голода он не разрешил раздать людям зерно. Присоединившись к вольскам, он ведет их на Рим, но поворачивает назад, уступив мольбам жены и матери. Позднее вольски расправятся с ним.
474 до н. э. В результате поражения от морских сил Сиракуз у побережья близ Кум, этруски утратили контроль над западным Средиземноморьем.
451 до н. э. Появляется самый ранний свод римского обычного права, в основу которого легли установления внутри городской общины Рима. Законы Двенадцати таблиц названы так потому, что были нанесены на бронзовые плиты-таблицы, которые поставили в главном общественном месте города — на Римском форуме.
«Вы. римляне, должны запомнить, что вам надлежит вести народы силой вашего авторитета. Используйте все свое умение, чтобы насадить эту традицию мирным путем, проявляйте милосердие к тем, кого вы завоевали, а против надменных ведите войну до тех пор, пока они не будут посрамлены».
Ок. 450 до н. э. Кельтские племена из альпийских районов переместились южнее, в долины рек По, Адидже и Тичино, основав свои центры в местах, где ныне находятся Милан, Болонья, Бреша и Верона. Римляне именовали этих пришельцев галлами, апостол Павел — галатами, адресовав им одно из своих посланий; название происходит от кельтского корня, присутствующего и в гэльском языке. Северную Италию римляне стали называть Цизальпинской (то сть «по эту сторону Альп») Галлией.
406 до н. э. Римляне приступают к упорной осаде важного опорного пункта этрусков — города Вейи. Его взятие в 396 году до н. э. (386 согласно древним историкам) удвоило территорию, подвластную Риму, и открыло победителям путь к покорению остальных этрусских городов, таких как Вольсинии, Цере и Тарквинии.
399 до н. э. Орда воинственных галлов вторгается на земли этрусков и наносит поражение римской армии, встретившей их у реки Аллиа в 18 км к северу от Рима. По преданию, галлы замышляли ночной захват города, который не удался только благодаря загоготавшим священным гусям, которых держали на Капитолии. Легенда о внезапном нападении была придумана римлянами ради спасения своей репутации: получив с них дань, галлы ушли на север, где были разбиты и истреблены этрусским войском.
343 до н. э. Первая из двух войн Рима с самнитами, сильным племенем, занимавшим земли в южных Апеннинах, приводит к новому напряженному противостоянию в этом регионе. Римское завоевание означает установление колониального режима, с ограничением гражданских прав и самоуправления для городов и поселений, при безусловном сохранении местных религиозных традиций. Такое соотношение ляжет в основу римского имперского правления, которое в последующие 700 лет охватит Европу, Северную Африку и Ближний Восток.
328 до н. э. Римской колонии во Фрегеллах (Фрегене) к востоку от Рима предоставлен полный гражданский статус, что вызывает гневную реакцию самнитов. В ходе новой войны, которая продлится с краткими перерывами 37 лет, Рим вступит в более тесный контакт с греческими городами юга: так, Неаполис (Неаполь) выскажется за размещение римского гарнизона вместо пребывания в нем самнитов.