Битва при Лепанто имеет сомнительное отличие как событие, подвергшееся наибольшей трансформации в освещении истории XVI века. Венецианская пропаганда представила его как поистине апокалиптический поворотный пункт в продолжавшейся борьбе христианства и ислама, если считать от захвата Константинополя турками в 1453 году. В 1570 году военными силами Оттоманской империи был атакован Кипр, а в следующем году захвачен последний оплот венецианцев на острове — Фамагуста. Правительство Сере-ниссимы, осознав, сколь слабо оснащен венецианский флот, чтобы противостоять турецкой угрозе в оставшихся владениях на Крите и Адриатическом море, собирает огромную флотилию из испанских, французских и папских галер. 7 октября 1571 года она встретилась с кораблями султана близ Лепанто у западного побережья Пелопоннеса.
По команде дона Хуана Австрийского, незаконного сына Карла V, галеры христиан начали таранить турецкие корабли, потопив 230 судов. В последовавшем затем прямом бою турки потеряли 30 тысяч человек против 15 тысяч убитыми у своего противника, и свыше 10 тысяч рабов на христианских галерах были отпущены на свободу. Венецианцы, вынесшие основную тяжесть борьбы, объявили 7 октября, день Святой Юстины по церковному календарю, торжественным праздником. Сцены битвы украсили Дворец Дожей, захваченные турецкие флаги и доспехи экспонировались в залах для официальных приемов. И все же значимость победы была сильно преувеличена. Хотя Турция воздержалась на некоторое время от начала атаки на Крит, Оттоманская империя была далеко не повержена как морская или военная сила в целом: в 1573 году одним из условий унизительной мирной сделки с султаном стало признание Венецией аннулирования своих прав на Кипр.
1580 Торквато Тассо публикует свою эпическую поэму Освобожденный Иерусалим (Gerusalemme liberata), где в сюжет на тему Первого крестового похода вплетены увлекательные эпизоды колдовства и приключений. Автор — мечтательный, погруженный в свой внутренний мир поэт, проведший бурную жизнь при итальянских дворах, — отчасти опирался на поэму Неистовый Роланд Ариосто, выбрав для своего произведения ту же форму 8-строчных станц. Красота стиха и высокие нравственные идеалы обеспечили творению Тассо широкое международное признание.
1584 В Милане умирает Карло Борромео. Все 20 лет пребывания на архиепископской кафедре он неустанно трудился в пользу бедных, организуя питание и медицинскую помощь для неимущих. Им было налажено более качественное обучение священников, епархия реформирована в соответствии с установлениями Тридентского собора. Стихийно начавшийся культ Борромео создал основания для его канонизации Ватиканом.
1585 Феличе Перетти избран папой под именем Сикст V. В Венеции дожем становится Паскуале Чиконья. Во время его 10-летнего правления архитектором Антонио да Понте над Большим каналом будет возведен величавый мост Риальто, с купеческими лавками по обеим сторонам.
1588 Якопо Робусти, известный как Тинторетто, завершает обширный цикл картин, украсивших верхний и нижний залы Скуолы ди Сан Рокко — здания одного из самых крупных в Венеции благотворительных братств.
1590 Успев удостоверить завершение купола собора Святого Петра — по проекту, намеченному Микеланджело, — в Риме умирает Сикст V.
1594 В Риме умирает композитор Джованни Пьерлуиджи да Палестрина, в течение 40 лет руководивший папской капеллой.
1597 Герцог Феррарский Альфонсо III умирает бездетным, оставив свои титулы двоюродному брату, незаконнорожденному Чезаре д’Эсте. Решив включить Феррару в состав папских владений, Климент VIII принуждает Чезаре отказаться от притязаний на это герцогство, учредив для него новое — в соседней Модене.
Еще задолго до своей кончины Тициан уже был признан величайшим художником Европы. Император Карл V мог похваляться тем, что над его империей никогда не заходит солнце, однако он не счел для себя недостойным нагнуться и поднять упавшую на пол кисть художника, когда позировал ему для одного из портретов. Одним из самых поразительных особенностей Тициана как творческой личности была его невероятная разносторонность. Наряду с большим числом исключительно выразительных портретов современников им были созданы также совершенно оригинальные, по-новому захватывающие религиозные композиции, начиная с огромного образа Ассунты (Вознесение Марии) в венецианской церкви Санта Мария деи Фрари. Его кисть запечатлела и обнаженных чувственных красавиц, вроде знаменитой Венеры Урбинской, считающейся самым эротичным произведением XVI века, и гуманистические аллегории, вроде написанной в 1515 году свадебной картины Любовь земная и небесная.
Живописный язык Тициана непрерывно развивался. Лирическая свобода ранних работ, как в цикле композиций на сюжеты мифологии, написанном для герцога Феррарского в 1518–1523 годах, уступила место более смягченной и сдержанной манере зрелого периода, рубежом которого в личной жизни художника стала смерть жены в 1530 году. Спокойное, насыщенное светом пространство, построенное мерцающими цветовыми планами, стало более напряженным и целостным благодаря более темной гамме с преобладанием коричневого, белого и черного тонов. Изменился и характер мазка, ставшего более энергичным, чуть ли не изломанным, а сам ритм движения кисти приобрел интенсивность, в которой видится едва ли не предвосхищение манеры французских импрессионистов XIX века. Из двух вариантов Мученичества Святого Лаврентия, принадлежащих его кисти, более ранняя картина в венецианской церкви иезуитов служит наглядной иллюстрацией этой перемены: общая сумрачность атмосферы действия, с резкими контрастами света и тени; объятые ужасом фигуры, наблюдающие отвратительную сцену сожжения заживо; фантастический фон с придуманными мотивами классической архитектуры, усиливающий пространственный эффект. Тициан трудился до последнего вздоха; ему оказывали почести сильные мира сего, вроде пап и князей, и сколь бы ни менялись вкусы и стили, его место в истории искусства и в самом восприятии достижений живописи осталось неизменным: этот мастер колорита был последним великим художником итальянского Возрождения.
Святое семейство. Тициан
1600 Философ Джордано Бруно, бывший монах доминиканского ордена, сожжен на костре как еретик. Выдающийся деятель науки, связанный с ученым миром всей Европы, пытался примирить католическое и протестантское вероучения.
1604 Галилео Галилей начинает свои эксперименты по исследованию причин гравитации.
1606 Папа Павел V налагает на Венецию интердикт на один год за проявленное непочтение при назначении на церковные посты. Традиционно напряженные отношения между республикой и Ватиканом теперь переходят в откровенную враждебность, которая продлится ближайшие 20 лет. Папы именуют Венецию гнездом еретиков, а венецианцы, при всей их ревностной преданности католичеству, все больше видят в папстве обременительную инстанцию, пораженную пороком алчности и жаждой всевластия.