1644 Папские армии разбиты в продолжающемся конфликте за город Кастро. Французские посредники убеждают папу Иннокентия X уступить город и прилегающую к нему территорию герцогу Пармскому, главе клана Фарнезе.
1645 Войска Оттоманской империи готовят вторжение на остров Крит, являющийся последней крупной колонией Венеции в Эгейском море. 23 июня высадившиеся турецкие части осаждают город Ханья, который будет сдан после двухмесячного сопротивления. «Критская война» продлится свыше 20 лет, при наращивании Турцией сухопутных и морских операций и отчаянных попытках Венеции найти поддержку у европейских держав, включая Францию, Англию и папство.
Скульптор, архитектор и художник Джанлоренцо Бернини (1598–1680) приступает к работе над Капеллой Корнаро в Риме. Наиболее выразительная из его скульптурных композиций, Экстаз Святой Терезы, блистательно передает высокий сплав драматического чувства и инстинкта, безошибочное владение пластическим строем и пространственным воздействием образов. Виртуозное использование приемов построения динамичной формы, вкупе с включением разных материалов, сделают эту группу в глазах позднейших поколений ключевым произведением итальянского барокко.
1646 После катастрофически низкого урожая по Сицилии прокатывается волна мятежей против дурного правления испанских наместников. Местные чиновники убиты, их дома разграблены. Во главе восстания встает чеканщик-золотобоец Джузеппе Алессио, формулируя такие требования как снижение налогов, восстановление старинных привилегий и удаление наместника испанского короля.
Давид. Джанлоренцо Бернини, Галерея Боргезе, Рим
1647 Мазаньелло (Томмазо Аньелло), рыбак и прирожденный оратор, возглавляет мятеж в Неаполе, ратуя за снижение тяжелого бремени налогов, установленных испанцами. Толпы его сторонников движутся ко дворцу наместника испанского короля, герцога Аркоса, который предпочитает спастись бегством. Мазаньелло вскоре будет убит по наущению знати, но восстание получит сильнейший резонанс как в Италии, так и за рубежом; его лидера славят как народного героя и мученика — на похоронах, по подсчетам современников, присутствуют четыреста священников и сто тысяч мирян.
Сицилийская революция не приносит результатов из-за непримиримых разногласий между сторонниками Испании, с одной стороны, и Франции — с другой (одно время французы активно пытались разжечь антииспанские настроения на острове). Король Филипп IV посылает нового наместника восстановить порядок.
1648 Подписанием Вестфальского мира заканчивается Тридцатилетняя война. На территории Священной Римской империи гарантируется веротерпимость. Это означает, что в значительной части Европы контрреформационные инициативы Тридентского собора, выдвинутые в отношении протестантов, терпят крах.
Щедро финансируемое римской курией, искусство барокко, расцветшее в Вечном городе, было культурным детищем Контрреформации — продуманная, точно рассчитанная роскошь его форм явилась идеологическим противопоставлением суровой строгости протестантского богослужения. В скульптурных работах Джанлоренцо Бернини, постройках Франческо Борромини и живописи таких художников как Карло Сарачени, Орацио Джентилески и Пьетро да Кортона был сделан акцент на передаче драматического действа, с откровенным воздействием на эмоции зрителя. Подчеркнуто взволнованную трактовку получили мотивы религиозного поклонения, молитвы и даже покаяния; возвышенный экстаз призваны были пробуждать и архитектурные формы, как ошеломляюще огромная, изгибающаяся двумя мощными дугами колоннада, построенная Бернини перед базиликой Святого Петра и внесшая в городское пространство Рима изрядную долю театральности.
Активное вовлечение зрительских чувств в процесс созерцания, превращавшее его в прямое сопереживание, использовали и другие виды искусства. Поэты, прежде всего плодовитый и изобретательный Джамбаттиста Марини, широко применяли риторические образы и причудливые обороты, играя в изысканные игры со всевозможными стихотворными ритмами и формами, от эпоса до сонета. В музыке получил развитие новый вид религиозной драмы, в которой воспроизводились эпизоды библейской истории в совместном звучании голосовых и инструментальных партий. Она получила название оратория — от латинского слова, обозначающего зал для молитв, ораторий, построенный в 1577 году возле римской церкви Санта Мария ин Валичел-ла католическим священником Филиппо Нери для основанной им конгрегации (ораторианцев). Первые представления проходили именно там и получили столь горячий отклик, что вскоре оратории звучали уже по всей Италии. Их исполнение в соборах и дворцовых капеллах стало непременным событием церковной жизни в период великого поста. В составе исполнителей начали появляться оперные певцы, и в результате оратория приобретала все большую театральность. Ее тематический диапазон был очень широк: он мог включать и персонификации абстрактных понятий (Время, Суетность, Раскаяние), и намеки на злободневные политические события.
Музыкальный жанр оратории пережил породившую его эпоху. Когда власть и могущество католической Церкви пошли на убыль, что стало заметно уже к концу XVII века, наступил закат и религиозного искусства барокко, с его страстным пафосом и фантастическими преувеличениями. Но как бы то ни было, присутствие целой когорты мощных творческих личностей сыграло благотворную роль в жизни Вечного города как столицы искусств, утвердив неоспоримо высокий статус Рима в глазах художников всех стран на ближайшие двести лет.
1649 Папа Иннокентий X фактически развязывает против герцога Пармско-го войну, снова подвергнув захвату Кастро. Влиявшая на папу его родственница донна Олимпия Майдалысини в порыве ненависти приказывает полностью разрушить город. Ее подручные забирают все, что можно вынести, включая церковные колокола, а городские строения превращают в щебень. Руины никогда не будут вновь заселены.
1654 Королева Швеции Кристина, обратившись в католичество, отрекается от престола в пользу двоюродного брата Карла Густава и переезжает в Рим, где она проведет последние годы, проживая в своем дворце на южном берегу Тибра и оказывая щедрое покровительство художникам и музыкантам.
1655 Кардинал Фабио Киджи, блестящий богослов и дипломат, становится папой Александром VII. Начатое Урбаном VIII художественное обновление Рима получит при нем дальнейшее развитие.
1656 Джанлоренцо Бернини приступает к проекту величественных колоннад на площади перед базиликой Святого Петра в Риме.
1662 В ответ на попытки папы Римского оказать влияние на церковные дела внутри французского королевства Людовик XIV направляет в Рим герцога де Креки с секретной миссией доставить неприятность папскому двору. 20 августа папский гвардеец стреляет в карету герцога, убив и ранив его слуг. Французский король использует это как предлог для начала войны и захватывает город Авиньон, находившийся в папском владении с периода Средних веков.
1664 Папа Александр VII и король Людовик XIV заключают Пизанский договор. Авиньон переходит к Франции, кроме того, Людовик требует возвести в Риме колонну с надписью, подробно рассказывающей о нанесенном герцогу де Креки оскорблении. Ко французскому двору в Фонтенбло вызван один из кардиналов-племянников, где он имел долгое и неприятное объяснении с монархом. Это унижение стало показателем начавшегося упадка папской власти и влияния в Европе.