1746 В ходе войны за австрийское наследство войска австрийцев занимают Геную. В декабре простой народ, недовольный оккупантами и возмущенный компромиссным поведением генуэзской знати, поднимается на восстание. В результате ожесточенных уличных боев австрийцев удается изгнать. Эта победа, войдя в историю борьбы итальянского народа за свою независимость, позднее будет рассматриваться как предвосхищение Рисорджименто XIX века.
1748 После того как у южного края горы Везувий крестьянами, которые обрабатывали землю, были обнаружены статуи и предметы из бронзы, король Неаполитанский Карл III отдает распоряжение приступить к раскопкам на этом месте: в результате обнаружены первые следы древнеримского города Помпеи, разрушенного при извержении вулкана в 79 году; археологические изыскания продолжаются там по сей день.
Подписанием Аахенского договора заканчивается война за австрийское наследство. Один из его пунктов предусматривает запрет на передачу потомкам Карла III трона Неаполитанского королевства, как только тот унаследует испанский трон от своего бездетного сводного брата Фердинанда V. Благодаря умелым действиям неаполитанских дипломатов, этот пункт быстро изымается. Младший брат Карла Филипп получает герцогство Пармское. Будучи женат на австрийской эрцгерцогине, он, тем не менее, в политике и моде равняется на своих родственников Бурбонов, превращая Парму в миниатюрный Париж — центр французской культуры в Италии.
Пьетро Джанноне умирает в туринской тюрьме. Его книга Triregno, раскрывающая навязчивую приверженность Церкви к обладанию светской властью, остается запрещенной в Италии, где распространяется в рукописном виде, но получает большой резонанс и массу переизданий в остальной Европе.
1750 В Модене в возрасте 78 лет умирает Лудовико Антонио Муратори. Несмотря на попытки римской курии замолчать его исследования, проливавшие истинный свет на природу папской власти и ее нравственную непогрешимость, научные достижения Муратори стали широко известны. Его взвешенный подход к источникам и скрупулезные методы работы способствовали формированию современных принципов изучения истории.
1751 Неаполитанский интеллектуал Фердинандо Галиани публикует трактат О деньгах (Della moneta), внеся важный вклад в обсуждаемый европейскими деятелями Просвещения вопрос о роли экономики в развитии и выживании государства.
1755 В Неаполе королем Карлом учреждена Accademia Ercolanese, в задачи которой входит углубленное изучение римских древностей Геркуланума. В ближайшие сорок лет выйдут девять томов с материалами археологических изысканий. Разойдясь по всем уголкам Европы — в основном через тех, кто совершал познавательный Гран Тур, непременно включавший и Неаполь с окрестностями, — тома этого издания окажут мощное влияние на стилевые пристрастия европейцев в декоративно-прикладном искусстве и на становление принципов современной археологии.
Карл III, став королем Испании, покидает Неаполь, где в ближайшие 12 лет будет править регентский совет во главе с Бернардо Таннуччи. Австрийское правительство в Милане реформирует муниципальную администрацию в Ломбардии. Отныне в основу членства в местных органах власти положен имущественный ценз, а не принадлежность к знатному роду, что облегчает доступ к политической деятельности богатым представителям буржуазии и крупным земельным собственникам.
В XVII и XVIII веках князья всей Европы — сколь бы ни были малы их владения — стремились к неподражаемому великолепию двора французского короля Людовика XIV. Абсолютно необходимым — de rigueur — считался загородный дворец в версальском вкусе, и итальянские правители старались не отставать от других, возводя подобные комплексы. Первым из замечательных образцов этой дворцовой архитектуры стал Сассуоло, возведенный в 1670-е годы для герцога Моденского Франческо II. В 1729 году сицилийским зодчим Филиппом Юварой был разработан проект эффектного охотничьего замка Ступиниджи близ Турина для короля Сардинского Виктора Амедея. В 1752 году пришел черед Каэерты — огромного дворца, выстроенного по заказу короля Карла III недалеко от Неаполя, с четким прямоугольником в плане и роскошным парком в английском духе, где имелись озеро, садовый декор и каскад. Самым же французским по стилю, пожалуй, стал дворец Колорно близ Пармы, заложенный на месте более ранней постройки герцогом Филиппом Бурбонским в 1759 году, когда пост главного министра при его дворе занимал Гийом дю Тийо.
Министр был французом (его отец сделал карьеру при дворе Людовика XIV). С одобрения герцога он затеял широкомасштабную программу реформ, навеянных идеями Просвещения. Из Пармы были изгнаны иезуиты, введена новая система государственного образования, и юридический факультет Пармского университета стал лучшим в Италии. Были урезаны привилегии Церкви: например, отменен закон, запрещавший продажу принадлежавших ей земель, лишена всевластия инквизиция, навязанная Парме папами: учредив герцогство, те полагали, что имеют в нем исключительные права. Французский философ Этьен де Кондийяк был приглашен в Парму воспитателем принца Фернандо, который, тем не менее, сразу отправил дю Тийо в отставку, когда в 1771 году стал герцогом.
Хотя время реформ в Парме на этом и закончилось, многие из мудрых указов министра к тому времени уже успели принести свои плоды. После того как герцогство в 1860 году стало частью объединенного Итальянского королевства, дворец в Колорно был отдан военному ведомству, а позже под лечебницу для душевнобольных. Из его былой роскоши почти ничего не сохранилось, но парк, разбитый согласно принципам регулярной (французской) планировки, остался последним свидетелем попытки герцога Филиппа превратить Парму в маленький Париж, который и в те времена воспринимался как колыбель Просвещения.
1756 Джакомо Казанова бежит из заключения в Пьомби — тюрьмы, расположенной по соседству с Дворцом Дожей в Венеции. Этот побег, почти беспрецедентный в истории республики, станет важным эпизодом в мемуарах Казановы, написанных спустя сорок лет.
1759 Из Австрии прибывает граф Карл фон Фирмиан, новый губернатор Ломбардии. Он сразу принимается за осуществление программы налоговой и социальной реформ.
1760 Полностью завершен ломбардский кадастр, составленный под наблюдением профессора Флорентийского университета Помпео Нери. Предложена совершенно новая система налогообложения, основанная на государственных расчетах, а не на произвольно подаваемых декларациях о доходах.
Образовательные путешествия по Европе, предпринимавшиеся в XVIII веке отпрысками знатных семейств в сопровождении воспитателя, а иногда также и друзей, получили название «большая поездка», Grand Tour. Эта поездка могла включать также маршруты в Голландию, Германию и Швейцарию и почти всегда начиналась с длительного пребывания в Париже, но ее главной целью была Италия. Здесь, созерцая памятники классической древности, путешественник получал возможность развить свой художественный вкус, научиться различать разные школы живописи, сравнивая стиль и манеру различных мастеров, и непременно сформировать собственную коллекцию статуй, камей, картин и прочих произведений искусства, дабы подтвердить свой статус знатока. Более склонные к музыке стремились также посетить наиболее важные центры оперного искусства, как Венеция и Неаполь, где они могли к тому же брать уроки у итальянских певцов и композиторов.