Фаринелли, величайшая звезда на артистическом небосклоне 1730-х годов, получил приглашение петь в Испании от королевы-итальянки Елизаветы (Изабеллы Фарнезе), супруги Филиппа V. Певцу вменялось в обязанность лечить монарха от депрессии, для чего он пел ему по ночам одни и те же четыре арии, и так в течение девяти лет. Оставшись и далее в Мадриде, в качестве фаворита следующего короля Фердинанда, он оказал самое благотворное влияние на обстановку при дворе: обоим монархам он давал советы по улучшению дел в торговле и сельском хозяйстве, заинтересовывая их новыми веяниями и поражая всех окружающих своей образованностью и великодушием. Лишь при Карле III, не имевшем склонности к музыке, Фаринелли вернулся домой в Италию и провел остаток жизни в благородном уединении на своей вилле близ Болоньи.
1773 В булле под названием Господь и Спаситель (Dominus ас Redemptor) папа Климент XIV, уступая нажиму со стороны Австрии, Франции и Португалии, ограничивает полномочия ордена иезуитов, Общества Иисуса. Иезуиты снискали репутацию интеллектуальных — «блюстителей нравов» — бескомпромиссного, включая карательные функции, борца за чистоту католического вероучения, и шаг Климента позже стали считать одной из самых важных уступок папства веяниям Просвещения.
1775 Кардинал Джованни Анджело Браски избирается папой под именем Пий VI. Вскоре ему придется вступить в жесткое противостояние с императором Иосифом II, который принимает меры к ограничению власти Церкви на подвластных ему территориях.
Тучный и медлительный, Чезаре Беккариа (1738–1794) был известен среди миланских интеллектуалов своей ленью. Лишь благодаря усилиям его друзей Пьетро и Алессандро Верри, прочитавших опубликованную им работу по экономической теории, он, уступая их настойчивым уговорам, приступил в 1762 году к юридическому трактату, которому суждено было стать эпохальной книгой и его главным произведением — О преступлениях и наказаниях (Dei delitti е delle репе). Это первый серьезный анализ соотношения между преступлением и положенным за него наказанием: сыграв важную роль в формировании демократических основ европейской системы права, он сохраняет свою значимость в юридической практике и поныне. Именно Беккариа пустил в оборот формулировку «наибольшее счастье наибольшего числа людей» как идеал цивилизованного общества, и она будет подхвачена потом французскими и английскими авторами социальных теорий Полем Анри Гольбахом, Дени Дидро, Иеремией Бентамом — все они восхищались книгой своего итальянского собрата. Исследуя нравственные критерии наказания, он подверг резкой критике иррациональную природу существовавших тогда в Европе юридических систем и выдвинул невероятные для того времени идеи о том, что сегодня называется социальной реабилитацией преступников. Он показал варварскую сущность такого средства дознания как пытка, которую применяли различные правительства, высказал сомнения в целесообразности смертной казни и исследовал нравственную подоплеку наказания в отмщение за несправедливость, обман или ущерб. Его книга стала острой критикой социальных систем старого феодального режима, вскрыв действие допускаемого ими принципа изначального неравенства в сфере отправления правосудия. Бедность и отсутствие образования также были рассмотрены им в качестве главных причин преступного поведения, и Беккариа был первым авторитетным писателем, высказавшим мысль, что правителям, озабоченным ростом преступности, следовало бы оздоровить обстановку, условия которой позволяют ей формироваться.
Впервые книга Беккариа была опубликована не в его родном Милане, а в тосканском городе Ливорно, где давление цензуры, особенно церковной, ощущалось не столь сильно. Действительно, его труд сразу же был атакован представителями Церкви, и забавно, что один из них в пылу осуждения договорился до того, что назвал утверждение автора, будто все человеческие существа рождаются свободными и равными, как «ложное и абсурдное». Мгновенно став бестселлером, книга не была обойдена и вниманием монархов: ее прочли король Пруссии Фридрих II, императрицы Мария Терезия в Австрии и Екатерина II в России. Вольтер написал восторженный комментарий, Томас Джефферсон переписал из нее в свои блокноты целые абзацы, и сам дух этого произведения явственно чувствуется в конституции Соединенных Штатов и произведениях некоторых из отцов-основателей этого государства. Взгляды, обоснованно высказанные в очень своевременной книге Беккариа, легли в основу пенитенциарной реформы, проведенной во всем цивилизованном мире. В XIX веке русский писатель Федор Достоевский по-своему продолжит поднятую итальянским автором тему, сделав название его книги и названием своего великого романа.
«Очевидно, что назначением наказания не должно быть причинение мук живому, а значит чувствительному к боли существу и не месть за уже свершенное преступление. Возможно ли, чтобы мучения и неоправданная жестокость, инструмент злобного фанатизма или бессилия тиранов, могли стать предметом рассмотрения некоего политического органа, далекого от подверженности страстям и способного здраво умерять страсти отдельных личностей? Разве стонами казнимых преступников можно повернуть время вспять, отменить уже свершенное ими преступление?»
1776 Бернардо Таннуччи, назначенный 22 года назад Карлом III главой регентского совета, из-за интриг королевы Неаполитанской Марии Каролины, ставшей его заклятым врагом, уходит с поста премьер-министра короля Фердинанда. Предпринятая им попытка реформ сорвана сплоченными силами мощной феодальной аристократии и Церкви, действующей тактикой осуждения.
1778 В Милане открывается новый оперный театр, построенный по проекту умбрийского зодчего Джузеппе Пьермарини — Teatro alia Scala. Название сохраняет связь со стоявшей на этом месте средневековой церковью Санта Мария делла Скала, снесенной при строительстве театра. На первом представлении звучит опера Антонио Сальери Europa Riconosciuta, написанная специально для этого случая.
1779 Алессандро Вольта получает кафедру химии в Павийском университете. В результате своих опытов он создаст первую электрическую батарею, и его именем назовут единицу измерения электричества.
1781 Император Иосиф П издает Указ о веротерпимости, согласно которому некатоликам, включая евреев, разрешена свобода отправления религиозных обрядов и дано право на работу и занятие государственных должностей. Религиозная дискриминация объявлена вне закона в австрийской империи.