1782 Обеспокоенный предполагаемыми церковными реформами на территории империи, папа Пий VI отправляется в Вену для переговоров с Иосифом II. После авиньонского пленения пап в XIV веке это первая поездка наместника Святого престола за границу, и она окажется безрезультатной.
1785 На синоде, состоявшемся в Пистойе, местный епископ Шипионе Риччи, сторонник современных веяний, пытается найти поддержку мерам по отдельным реформам внутри Церкви, по образцу проводимых императором Иосифом II в Австрии. Его действия получают немедленное осуждение со стороны папы Пия VI, и вскоре после этого синода Риччи лишится своей епископской кафедры.
1786 Продолжая начатую программу реформ, правитель Великого герцогства Тосканского Пьетро Леопольдо утверждает новое уложение о наказаниях. Признается право обвиняемых на защиту, регулируются ход судебного разбирательства и поведение судей, запрещаются пытки. Тоскана становится первым государством в мире, отказавшимся от крайней меры в отношении осужденных — смертной казни.
Иоганн Вольфганг Гете, совершающий свой Гран Тур, прибывает в Италию, где он пробудет два года. Этот период окажет кардинальное и долговременное влияние на его жизнь. Мемуарный дневник Итальянское путешествие (Italienische Reise) станет классическим произведением в европейской литературе о путешествиях.
1789 Король Неаполитанский Фердинанд назначает английского адмирала сэра Джона Эктона, фаворита королевы Марии Каролины, премьер-министром, и тот сразу берет жесткий курс против искоренения либеральных веяний, масонства и революционных идей.
События Французской революции вначале приветствуются в Италии, однако их дальнейшее развитие вскоре обеспокоит итальянских правителей, и те все шире станут прибегать к политическим мерам реакционного толка.
1790 После смерти императора Иосифа II его преемником становится брат — герцог Тосканский Пьетро Леопольдо, с тронным именем Леопольд II. Великим герцогством Тосканским будет править его сын Фердинанд.
1792 Император Леопольд II умирает, и ему наследует его сын Фердинанд, получивший вместе с императорским титулом тронное имя Франц II. Не выделяясь — в отличие от своего отца — образованностью и способностями, Франц вскоре однозначно встанет на сторону политической реакции и займет враждебную позицию по отношению к Французской революции, а позднее — к Наполеону.
Первый драматический театр Венеции, Teatro La Fenice («Феникс»), спроектированный Антонио Сельвой, открывается постановкой Агри-джентских игр (Igiuochi dAgrigento) Джованни Паизиелло.
Армия революционного правительства Франции без официального объявления войны атакует Сардинское королевство, оккупируя Савойю и Ниццу.
Авторитет Ватикана уже в течение многих лет находился на крайне низком уровне, когда папой стал Пий VI (1775–1799). Реформы, проведенные Бенедиктом XIV, были почти сведены на нет бурными отношениями между папством и разными европейскими правительствами при Клименте XIII (1758–1769) и Клименте XIV (1769–1774). Складывалось впечатление, что папство теряло свои позиции в условиях роста светского мировоззрения по мере распространения идей Просвещения. Сразу по вступлении на престол Пию пришлось улаживать ситуацию с фебронианизмом, интеллектуальным движением среди влиятельных католиков в Германии, которое по разным поводам бросало вызов авторитету папы и подорвало влияние трех архиепископов, входивших в княжескую коллегию по назначению правителей Священной Римской империи. Именно император Иосиф II стал для папы Пия главной проблемой, ибо тот затеял ряд реформ, призванных оздоровить религиозный климат в стране: светскому правителю позволялось теперь вторгаться в сферу прерогатив Церкви, власть которой отныне ограничивалась чисто духовными вопросами; утверждалась веротерпимость по отношению к протестантам и евреям. Поездка Пия в Вену была символичной и из-за его обеспокоенности делами Церкви, и ввиду очевидной слабости папства перед лицом бескомпромиссной решимости типичного просвещенного деспота конца XVIII века, каким был Иосиф II.
В этом противостоянии папа не добился ничего и после того, уже в Италии, сосредоточил все свои усилия на нейтрализации попыток модернизировать отдельные аспекты литургии и системы церковного управления. Его осуждение Французской революции, сделанное в 1794 году, оттолкнуло от римской курии часть католического клира Франции и накрепко связало Ватикан с силами политической реакции в Европе. Пий VI закончил жизненный путь в Балансе, узником французов, размышляя о перспективах католицизма в будущем и сетуя о собственных неудачах: он искренне старался улучшить положение дел в Церкви, но был неспособен следовать за быстро меняющейся действительностью.
Папа Пий VI
1793 Неаполитанская королева Мария Каролина, потрясенная казнью сестры, королевы Франции Марии Антуанетты, и короля Людовика XVI, подталкивает своего мужа, короля Фердинанда, к заключению агрессивного военного пакта с Британией. Неаполь, со своими немалыми сухопутными и морскими силами, вступает в разгорающуюся войну европейских держав с революционной Францией.
В Париже в возрасте 88 лет умирает Карло Гольдони, впавший в нищету после того, как революционное Законодательное собрание отменяет пенсию, назначенную ему ранее французским королем.
1794 Венецианская республика, встревоженная распространением «якобинства» (это слово без разбору, причем не только в Италии, применялось ко всякого рода симпатиям в адрес Французской революции), проводит массовые аресты, прежде всего в городе Бреше, где якобинскими симпатиями охвачены представители знати и лица духовного звания.
1796 Командующим «итальянской армией» Франции назначен 27-летний генерал Наполеон Бонапарт. Принудив короля Сардинского Виктора Амедея III разрешить французским войскам занять крепости в Пьемонте, Наполеон вступает в Ломбардию. Посланная против него австрийская армия терпит поражение близ Лоди. Французы занимают Милан, где их приветствуют местные сторонники якобинцев. В августе Наполеон учреждает Генеральную администрацию Ломбардии, которая позднее станет известна официально как Цизальпинская республика — с Моденой, Мантуей, Болоньей и Феррарой в своем составе.
1797 Заняв Верону и не обращая внимания на нейтралитет Венецианской Республики, Наполеон угрожает разрушить сам город Венецию. Жестоко подавив произошедшее на Пасху восстание в Вероне, Наполеон 1 мая объявляет войну Венеции. Древняя республика спешно провозглашает самороспуск, и Наполеона приветствуют ликующие венецианцы, празднующие зарю свободы. Заключив сепаратный мир с Австрией, Бонапарт 17 октября подписывает Кампоформийский договор, по условиям которого Венеция и все ее территории переходят к императору Францу II.
1798 Французы покидают Венецию 18 января. В тот же день Австрия устанавливает свой контроль в городе и его материковых владениях.