1820 Герцогиня Пармская Мария Луиза, при поддержке своего любовника (позднее мужа) графа Найперга, вводит в своем государстве новое, искусно выстроенное законодательство, в которое включены многие законы, вступившие в силу при наполеоновском режиме.
1821 В пьемонтском городе Алессандрия вспыхивает мятеж, руководимый армейскими офицерами. Король Виктор Эммануил I сопротивляется требованиям ввести конституцию, но с началом очередного бунта, на этот раз в Турине, вынужден подписать отречение от престола. Его официальным наследником является брат Карл Феликс, но вместо него правителем провозглашен молодой родственник принц Савойский Карл Альберт Кариньян. Бывший король с братом покидают страну, и Карл Альберт приходит к соглашению с мятежниками. Во главе австрийского воинского контингента Карл Феликс возвращается, чтобы подавить восстание. Карл Альберт ненадолго отправляется в Испанию, якобы в ссылку, где завоевывает признательность австрийцев своей борьбой против либерального конституционного правительства.
Опера Севильский цирюльник (1816), с момента своей премьеры пользующаяся неизменным успехом, неподражаемо итальянская по своей мелодичности, изяществу и живости, прославила Россини (1792–1868) как вдохновенного маэстро оперы-буффа, или комической оперы, ставшей популярной в Италии с середины XVIII столетия. Однако при жизни композитора им не меньше восхищались и за его новации в опере-сериа, или серьезной опере, господствовавшей на европейской сцене в том же XVIII веке. Тон здесь задавала неаполитанская школа, и когда Россини после 1815 года поселился в Неаполе, то успех ему обеспечил именно его лирический дар, вносивший новые краски в строй музыки возвышенной и драматической, как того требовали «высокие» сюжеты, мифологические или героико-исторические. Моисей в Египте, с великолепным хоралом в сцене молитвы и поразительной музыкой в сцене пучины; Магомет II и Эрмиона, выделяющиеся оригинальной трактовкой традиционных форм арии и ансамблей; Женщина с озера, где романтическая фабула, заимствованная у Вальтера Скотта, соединена с виртуозным колоратурным вокалом, — эти и другие оперы Россини установили совершенно новые стандарты в сфере музыкально-драматического искусства. К 1828 году, когда в Венеции была впервые поставлена Семирамида, 36-летний автор был самым известным композитором Европы.
После смерти Россини его серьезные оперы быстро сошли со сцены — отчасти из-за того, что изменились вкусы, но также и по причине утраты певцами той техники вокала, которая требуется для их исполнения. Последующие поколения знали этого композитора лишь по Севильскому цирюльнику, Золушке и нескольким увертюрам. И лишь в конце XX столетия возрождение этого наследия, озвученного в записях и концертах, позволило заново оценить масштаб этого великого итальянского мастера, которым восхищались столь разные композиторы как Бетховен, Шуберт и Вагнер, так что сегодня оперы-сериа Россини вызывают не меньший восторг, чем его оперы-буффа.
«Мы остановились в Террачине; и там… нас пригласили на ужин в компании с путешественниками, только что прибывшими из Неаполя… Мое внимание привлек светловолосый молодой человек лет двадцати пяти или двадцати шести, удивительно красивый, несмотря на уже наметившуюся лысину. Я стал расспрашивать его о неаполитанских новостях, особенно, о музыке в этом городе: мое любопытство было удовлетворено его ответами — ясными и точными, отмеченными блеском и юмором. Я осведомился у него, могу ли я еще надеяться, достигнув Неаполя, увидеть Отелло Россини. В продолжение этой темы я заявил ему, что Россини, по моему мнению… единственный из ныне здравствующих композиторов, кто обладает истинным гением как своим неотъемлемым правом. При этих словах мой собеседник, казалось, впал в некоторое замешательство, в то время как его спутники откровенно ухмылялись. Короче, это и был Россини».
1822 Австрия снимает таможенные ограничения между провинциями Ломбардия и Венеция и отделяет их от остальной Италии, облегчая тем самым становление единого рынка с основными габсбургскими владениями. Однако сохраняющиеся барьеры с соседними государствами и национальными рынками Германии, Франции, Англии по-прежнему душат предпринимательскую инициативу, создавая новые причины для неприятия австрийского правительства в Северной Италии.
В Риме умирает Антонио Канова, самый яркий представитель европейского классицизма в скульптуре, автор многих запоминающихся образов, например, монументальной статуи Наполеона в виде античного героя, лежащей обнаженной фигуры с портретно узнаваемым лицом сестры императора Полины Боргезе, знаменитой скульптурной группы Три Грации. Канова сыграл также важную роль в возвращении произведений искусства, вывезенных французами из Италии в 1796–1814 годах.
1824 Умирает герцог Тосканский Фердинанд III, которому наследует его сын Леопольд II, продолживший политический курс отца — разумное и мягкое правление, с проведением реформ в сельском хозяйстве и поддержкой предпринимательских инициатив в промышленности.
1825–1826 В Милане выходит в свет трехтомный роман Обрученные (I promessi sposi) Алессандро Мандзони.
Многообразные противоречия, накапливавшиеся в разных слоях итальянского общества в годы после падения Наполеона, прорвались в 1821 году целой серией революций. Чрезвычайно тяжелая и широко распространившаяся нехватка продовольствия создала в 1816–1817 годах затяжные экономические трудности, справиться с которыми правительству было не под силу. Церковь занималась главным образом тем, что использовала консерватизм вновь восстановленных монархий для возвращения всех своих прошлых привилегий. Меж тем войсками этих правителей командовало офицерство, разочарованное произошедшим поворотом событий и потому слишком склонное вспоминать о тех стимулах к славе, какие им давал их бывший главнокомандующий — Бонапарте. Тайные общества в Пьемонте, Ломбардии и Неаполе росли как грибы; к ним относилось и самое известное из них — движение карбонариев (итал. «угольщики»). Именно они, под руководством армейских офицеров, и составили передовой отряд революционных выступлений в Пьемонте и на юге.
Восстание в Королевстве обеих Сицилий началось в Ноле 1 июля, и его успех вынудил короля Фердинанда принять конституцию, однако в конечном итоге оно потерпело крах из-за недостатка единства между составляющими его различными силами (военные, буржуазия, крестьяне), не считая взаимного недоверия между жителями Сицилии и материка. Пьемонтские революционеры — в основном представители аристократии и профессиональных военных — чересчур много надежд возлагали на Карла Альберта, юного наследника престола Сардинского королевства. После короткого периода правления, вслед за отречением Виктора Эммануила I, Карл Альберт был вынужден уступить трон своему дяде Карлу Феликсу, отнюдь не склонному симпатизировать мятежникам, за спиной стояла австрийская армия. Революционеров схватили и судили, в то время как австрийские власти в Милане безжалостно расправлялись со всеми политическими подозреваемыми. В Неаполе были казнены тридцать осужденных; Австрия и Пьемонт удовлетворились вынесением приговоров с длительными сроками тюремного заключения или изгнанием. Эти политические изгнанники унесли с собой за границу идеалы Рисорджименто, быстро создав в глазах всех европейцев образ Италии как страны, поставленной на колени иностранными угнетателями.