Италию посещает член британского парламента Ричард Кобден, политик радикальных взглядов и ярый сторонник свободы торговли. В разных городах в его честь либеральными кругами устраиваются приемы, и полиция отмечает политический характер этих встреч, создающих возможности для проявления инакомыслия. С правительственным поручением проанализировать ситуацию, складывающуюся в Италии, прибывает британский дипломат лорд Минто, который проведет в ней почти год, встречаясь с главами итальянских государств. Он станет свидетелем начавшейся революции и сыграет роль дипломатического посредника в делах Королевства обеих Сицилий.
Вслед за сделанной королем Карлом Альбертом уступкой свободе прессы в Пьемонте политик Камилло Кавур в сотрудничестве с Чезаре Бальбо учреждают патриотическую газету под названием Рисорджименто (II Risorgimento).
«Понятие «Италия», какой бы вес ни пытались придать ему революционные идеологи, — термин географический, или имеющий смысл для лингвиста».
Героической смерти молодых венецианцев, братьев Аттилио и Эмилио Бандьера, суждено было стать одним из самых прославленных и воодушевляющих примеров в мартирологе Рисорджименто. Как и их друг Доменико Моро, погибший вместе с ними, они были флотскими офицерами на австрийской службе (их отец барон Бандьера был контр-адмиралом) и состояли в тайном обществе под названием Esperia, связанном с Мадзини. Когда они поняли, что раскрыты полицией, то успели спастись бегством на остров Корфу, считавшийся тогда британской колонией. Там они собрали еще два десятка итальянских патриотов, чтобы вместе переправиться в Калабрию, на территорию Неаполитанского королевства, и совершить рейд по местам, где недавно, по слухам, прошла волна политических волнений.
Эта экспедиция, предпринятая летом 1844 года, была фатально неудачной. Высадившись у города Котроне, они прошли маршем через несколько деревень, но отклика у местных крестьян не нашли. Отряд правительственных войск захватил мятежников, когда те, утомленные долгим переходом, отдыхали у обочины дороги. Те, кто попытался бежать, были убиты, остальных привели в Козенцу, где и прошел суд. Местное население проявило столь сильное сочувствие к мятежникам, что судьи смягчили многие из первоначально вынесенных смертных приговоров. Но десять были приведены в исполнение. Осужденные, включая обоих братьев Бандьера и Доменико Моро, гордо выстроились перед командой, снаряженной для расстрела, и пока солдаты прицеливались, они пели оперный хор и кричали Viva I'ltalia! — «Да здравствует Италия!».
Неудача этого романтического предприятия, при всей своей очевидности, была, однако, кажущейся, ибо пропагандистский эффект превзошел все опасения одних и ожидания других, стоило лишь новости о героическом конце мятежников разойтись по Европе. Пример братьев Бандьера стал толчком для бессчетного числа молодых людей, которые присоединились к революционному движению буквально за два-три года, последовавших со дня их гибели, так что маркиз д'Адзельо, писатель и деятель либерального крыла Рисорджименто, был прав, когда заметил: «Нечестному правительству мученик наносит больше вреда, нежели мятежник». После объединения Италии тела братьев Бандьера и Моро были перенесены в Венецию, похороны проведены по разряду государственных, и по всей Италии прошло переименование в их честь улиц и площадей.
1848 Январский мятеж в главном городе Сицилии Палермо против бурбонского правительства неаполитанского короля Фердинанда II ознаменовал начало радикального для истории Европы «года революций». Сицилия отделяется от материковой части королевства, но ее новое правительство втягивается в бесплодные переговоры с Неаполем, используя в качестве посредника лорда Минто. Демонстрации на улицах самого Неаполя вынуждают короля Фердинанда объявить конституцию, свободы печати и гражданской милиции. Консервативный характер конституции окажется для короля удобным инструментом, когда в последующие месяцы он будет постепенно возвращать себе полноту власти. В Милане начинается общественная кампания по бойкоту курения, целью которой было ослабление австрийской государственной монополии на табак. Шумные протесты против офицеров, курящих на улицах, перерастают в восстание, среди мирных жителей есть потери убитыми и ранеными. В Венеции трибунал рассматривает дело Даниеле Манина и Никколо Томмазео, посаженных в тюрьму за подачу австрийскому правительству петиции с требованием внести изменения в систему управления городом.
В марте из-за восстания в Милане — оно длится пять дней и войдет в историю под таким же названием «Cinque Giomate» — командующий императорскими войсками маршал Йозеф Радецкий вынужден вывести из города австрийский гарнизон. Со своими частями он отступает к Вероне. В Венеции из тюрьмы освобождены Даниеле Манин и Никколо Томмазео. Вслед за столкновением между австрийскими солдатами и возмущенными горожанами на площади Сан Марко Манину удается заставить австрийцев покинуть город, и он становится во главе временного правительства. В течение полутора лет Венеция будет сохранять независимость, за исключением короткого промежутка в июле, когда город войдет в состав Сардинского королевства. Карл Альберт, его правитель, 25 марта объявляет войну Австрии, отвергнув дипломатическую помощь, предложенную Англией, и военную поддержку республиканской Франции знаменитой фразой «Италия сделается сама собой» («L’Italia fara da se>). Многие подозревают, что истинными мотивами его действий являются территориальная экспансия Пьемонта и желание сокрушить республиканские режимы в Ломбардии и Венеции, только что освободившихся от власти австрийцев.
В апреле папа Пий IX с неохотой разрешает объединенным силам армейских частей и добровольческих бригад под командованием генерала Джованни Дурандо двинуться на север, чтобы присоединиться к войне против Австрии. Пьемонтская армия выигрывает сражения при Гоито и Пастренго, после чего Карл Альберт приказывает своим войскам подвергнуть осаде ключевую крепость на озере Гарда — Пескьера.
Пий IX, нервничая из-за утраты поддержки у католиков в германских землях, критикующих его антиавстрийский курс, издает документ под названием Allocution, содержащий осуждение развернувшейся войны и категорически запрещающий папским войскам боевые действия. Однако в Венето папские войска продолжают противостоять австрийской армии, стремящейся продвинуться на юг.
В мае неаполитанские войска под командованием генерала Пепе вступают в Венето для поддержки итальянских сил. В Милане временное правительство Ломбардии, оказавшееся под контролем знати, голосует за объединение с Пьемонтом. У Корнуды близ Тревизо австрийские войска наносят поражение папским, которыми командует генерал Феррари. Карл Альберт, во второй раз изгнав австрийцев из Гоито, захватывает Пескьеру, но терпит неудачу в попытке атаковать главные силы Радецкого.