Отчасти под влиянием успехов франко-пьемонтских войск, отчасти благодаря работе пьемонтской агентуры, вспыхивают восстания в герцогствах Тоскана, Парма, Модена. Правители этих государств бегут от своих подданных в Вену, оставляя власть временным правительствам, контролируемым пьемонтскими комиссарами. Следующий мятеж разгорится в Романье, на северо-востоке Папской области, где Пий IX использует наемников-швейцарцев.
8 июля Наполеон Ш, опасаясь вступления в войну Пруссии в поддержку Австрии и желая замедлить процесс объединения Италии, заключает в Виллафранке сепаратное перемирие с императором Францем Иосифом. Австрия уступает Франции провинцию Ломбардия, которую Наполеон III потом передаст своему союзнику Пьемонту. Провинция Венеция остается в составе Австрийской империи. Заключение мирного договора зависит от согласия Наполеона на аннексию Пьемонтом герцогств, Романьи и папских провинций, управляемых легатом (Болонья и Феррара). Под дипломатическим нажимом со стороны Англии Франция признает возможность создания Итальянского королевства.
«Гарибальди — это один из тех немногих, кого Природа создала для оказания великого воздействия на массы… Его абсолютная преданность самым благородным интересам человечества, его львиная неукротимость в сражении и почти женственная мягкость в частной жизни, его самостоятельность в суждениях и поразительный демократизм в привычках и общении, и даже сама слабость его чувствительной натуры, представляют его как плоть от плоти народа — поэтичным героем нации».
Бóльшую часть своей жизни Гарибальди (1807–1882) прожил под сенью того образа, который сложился о нем у современников. Этим ниспровергателем основ и бесстрашным героем восхищались люди с идеалами и пылким воображением. Его ненавидели или недолюбливали короли, министры и бюрократы всех мастей, опасаясь той могучей власти, какая заключалась в его призыве к простым людям: тысячи из них никогда не встречали и не видели даже его портретов, но знали о нем и гордились его победами. Джузеппе Гарибальди родился в портовом городе Ницца (тогда принадлежавшем Пьемонту), был моряком, пока в 1834 году ему не пришлось бежать в Южную Америку из-за участия в мятеже на флоте. В Уругвае он прославился как один из лидеров революции, командир легиона итальянских повстанцев (все они носили красные рубашки, и с той поры это стало униформой гарибальдийцев). В Америке он встретил Аниту Рибейро да Сильва, ставшую матерью троих его детей и — в 1842 году — женой.
Вернувшись в 1848 году на родину, Гарибальди первым делом попросился на службу к королю Карлу Альберту, который отверг услуги революционера, видя в нем потенциального возмутителя спокойствия. Тот присоединился к Джузеппе Мадзини, и в 1849 году взял на себя организацию героической обороны Рима от французских войск. Когда город пал, он едва успел сбежать с горсткой своих сторонников и укрыться на Адриатическом побережье; там, у него на руках, умерла Анита, в то время как австрийцы прочесывали весь район в поисках Гарибальди. Ему удалось перебраться на запад, и несколько лет он провел в изгнании, прежде чем обосновался на небольшой ферме на острове Капрера в Сардинском королевстве.
В 1858 году Камилло Кавур, прекрасно осведомленный о способностях Гарибальди и его опыте ведения партизанской войны, попросил у него помощи против австрийцев. Спустя два года и уже без ведома Кавура Гарибальди с отрядом добровольцев (так называемая «Тысяча») осуществил трудную экспедицию на Сицилию, целью которой было отвоевание острова у династии Бурбонов. После успешного окончания этой кампании Гарибальди двинул свое войско на Неаполь и на реке Вольтурно нанес решительное поражение армии короля Франца II. По результатам организованного им плебисцита вся Южная Италия отошла королю Виктору Эммануилу II. Тот, однако, с недоверием и раздражением относился к славе и огромному влиянию народного героя, так что для политического и военного руководства нового итальянского королевства Гарибальди сразу стал фигурой неудобной и неугодной.
В 1862 году Гарибальди пытался вооруженной силой отнять Рим у папы и поддерживавших его австрийцев. Во время следующего вторжения в 1867 году он был арестован, но ему позволили удалиться на Капреру, где и прошли его последние годы. В 1870 году, во время франко-прусской войны, Гарибальди снова встал в строй — его отряд сражался на стороне Франции. Вождь радикального крыла Рисорджименто, легендарный боевой командир, невероятно цельная натура и великий идеалист, этот человек стал самой яркой и наиболее почитаемой фигурой среди европейских революционеров XIX столетия.
Джузеппе Гарибальди в 1866 г.
1860 Национальные собрания бывших герцогств (Тоскана, Модена и Парма) и восставших провинций Папской области объявляют о присоединении к Пьемонту. Ницца и Савойя остаются за Францией. Гарибальди, пришедший в ярость от аннексии Ниццы, его родного города, организует военную экспедицию, чтобы помешать французам.
В апреле в разных частях Сицилии вспыхивают восстания против бурбонского правления. Узнав о расправах неаполитанских войск над повстанцами, Гарибальди, отказавшись от нереалистичного плана обороны Ниццы, спешно направляет свою «Тысячу» в Сицилию. Большинство гарибальдийцев — уроженцы ломбардских городов, но среди них есть и добровольцы-иностранцы, а также одна женщина и И-летний мальчик. И мая отряд гарибальдийцев высаживается в Марсале. Спустя пять дней они разбивают бурбонскую армию близ Калатафими и достигают Палермо, где формируют временное правительство. Победа во втором сражении у Милаццо, достигнутая уже с большим трудом, позволяет Гарибальди занять Мессину. Переправившись через пролив, отряд освободителей, сильно прибавивший в численности, движется на Неаполь, сметая на своем пути все заслоны из правительственных войск. 7 сентября Гарибальди с триумфом вступает в Неаполь, а король Франц П укрывается с королевой в крепости Гаэта.
Между тем пьемонтская армия вторгается в Папскую область. Папские войска в бою у Кастельфидардо разбиты, и пьемонтцы в своем продвижении на юг достигают границ Неаполитанского королевства. Низвергнутый монарх Франц II выступает во главе огромной армии, чтобы отбить Неаполь, но 1 октября в сражении у реки Вольтурно Гарибальди наголову разбивает войска короля. Тот отступает в Гаэту, где героически выдерживает четырехмесячную осаду.
Национальные собрания в Неаполе и Сицилии, на которые сильное влияние оказывают местные кланы мафии, голосуют за присоединение к новому Итальянскому королевству.