За подготовку убийства императора Франца Иосифа австрийскими властями повешен студент из Триеста Гульельмо Оберданк, итальянец по происхождению. Ирредентисты быстро производят из него мученика за их правое дело. В память о нем по всей Италии улицы и площади городов получат название Обердан — с удалением из фамилии последней буквы «к», дабы ее звучание стало менее немецким.
1885 Нацеливаясь на приобретение африканских колоний, Италия оккупирует суданский порт Массауа на Красном море.
1887 Находясь по-прежнему в должности премьер-министра, умирает Агостино Депретис. Его кабинет-министр Франческо Криспи занимает освободившийся пост. Участник героического похода гарибальдийской «Тысячи», Криспи известен своим антиклерикализмом, откровенно антифранцузским курсом во внешней политике и поддержкой Тройственного союза. Постепенно он перейдет от либеральных установок к более авторитарным методам правления, в ряде случаев даже подталкивая короля к игнорированию или третированию парламента.
Итальянские войска отправляются в Эфиопию, на помощь войскам, пытающимся расширить колониальный плацдарм от Массовы в глубь континента. Начинается война между Итальянским королевством и императором Эфиопии Иоанном. В битве при Догали итальянская армия терпит унизительное поражение. Чтобы сохранить свои позиции, Италия переходит к династическим интригам, поощряя короля Менелика Шоа в его стремлении узурпировать императорский трон.
1889 Менелик после смерти Иоанна становится императором Эфиопии. Согласно положениям Уччальского договора, он принимает итальянский протекторат и соглашается на образование колонии Эритрея (позднее известна как Итальянское Сомали). Документ составлен на двух языках, итальянском и амхарике — эфиопском языке, на котором, однако, условия протектората не прояснены детально.
Император Эфиопии Менелик II
1891 После падения кабинета Криспи формируется правительство умеренно-правого толка во главе с Антонио ди Рудини. Считая имперские амбиции экономически невыгодными, он стремится сбалансировать бюджет, урезав военные расходы, и открыто объявляет о своем намерении уберечь Италию от дорогостоящих колониальных авантюр.
Папа Лев XIII выпускает энциклику Rerum Novarum, в которой затронуты проблемы взаимоотношений труда и капитала в странах, переживающих бурную индустриализацию, и подчеркнута моральная ответственность работодателей перед наемными рабочими.
1892 Джованни Джолитти становится премьер-министром. Италию поражает все более усиливающийся финансовый кризис — результат протекционистских тарифов, введенных правительством Криспи, которое пренебрегало иностранными инвестициями, и курс итальянской лиры испытывает сильное давление прочих валют.
На Генуэзском конгрессе ломбардский юрист Филиппо Турати предпринимает шаги к образованию Итальянской рабочей партии. Она потом будет называться Итальянской социалистической партией, став первой из подобных левых группировок в Италии.
1893 Несколько оглушительных банкротств подрывают два крупнейших кредитных учреждения Италии — Banca Generale и Societa Generate di Credito Mobilare. Между тем за нелегальное печатание денег и предоставление займов политикам на покрытие избирательных кампаний заморожены счета Banca Romana. Финансовый отчет вскрывает замешанность в отмывании денег видных политических фигур, включая самого Джолитти, и есть даже подозрения, что к грязным деньгам имеют отношение члены королевской семьи. Banca Romana лопается, председатель его правления Бернардо Танлонго, протеже Джолитти, не так давно номинированный в сенат, арестован. Этот первый после объединения страны крупнейший финансовый скандал заставляет правительство уйти в отставку.
В сельских районах Сицилии вспыхивает мятеж, вызванный резким падением цен на зерно, эпидемией филлоксеры в винодельческих регионах и падением спроса на серу, одну из главных экспортных статей острова. Среди сельских общин, на разных уровнях, возникают социальные объединения, или Фасции: название происходит от древнеримского символа единства — связки прутьев вокруг топора. Их лидерами являются социалисты-интеллектуалы: они становятся рупором крестьянских требований более достойной оплаты труда и снижение арендных ставок. Вслед за падением правительства Джолитти премьер-министром во второй раз становится Франческо Криспи. Крестьянский мятеж на Сицилии безжалостно подавлен с помощью 40-тысячной армии регулярных войск, но Криспи пытается провести и земельную реформу в крупных поместьях острова.
1894 Криспи распускает Социалистическую партию и приказывает арестовать ее депутатов; одновременно вне закона объявлены и анархисты. Он также пытается сократить электорат, сняв ценз с 800 тысяч избирателей, и на пять месяцев закрывает Палату депутатов в ответ на обсуждение его замешанности в скандале с Banca Romana.
1895 Взбешенный из-за намеренных неточностей в переводе Уччальского договора на амхарский язык, затемнивших ситуацию с установлением итальянского протектората в Эфиопии, Менелик разрывает это соглашение и объявляет войну Италии.
Криспи отправляет войска в Эфиопию. Из соображений экономии, на чем настаивал министр финансов Сидни Соннино, армия не укомплектована в необходимой мере вооружением. Самоуверенность командного состава не приемлет даже малейшей возможности катастрофы. Неудачные бои при Амба Аладжи и Макали не останавливают Криспи от того, чтобы форсировать наступление в надежде отомстить крупной победой за бесславное поражение итальянских войск при Догали.
1896 В битве при Адуа 25 тысяч итальянцев убиты или взяты в плен огромной эфиопской армией. Италия вынуждена просить мира. Аддис-Абебский договор подтверждает независимость Эфиопии, ограничивая колониальные завоевания Италии территорией Эритреи. В Италии повсеместные демонстрации протеста становятся прологом к падению кабинета Криспи. Оказанная ему поддержка со стороны короля Умберто I, особенно в эфиопской авантюре, сильно ослабила престиж монархии. Отмежевываясь от неудачи в Эфиопии, новое правительство, возглавленное Антонио ди Рудини, начинает дипломатическое сближение с Францией. Италия соглашается на отказ от своих претензий на Тунис.
В Teatro Regio в Турине поставлена опера Богема Джакомо Пуччини.
Джакомо Пуччини
Первоначально определение «веризм» (от итал. «правдивый») приложили к опере особо реалистичного, или даже натуралистичного, характера, получившей распространение в Италии в 1890-е годы. Стартом послужил успех Деревенской кавалерии Энрико Масканьи — оперы, в основу сюжета которой положен рассказ Джованни Верги о жизни сицилийских крестьян. Это произведение вызвало много подражаний, что стоит в русле общеевропейской тенденции тех лет к материалу сугубо реалистичного толка, с рельефной наглядностью отражающему жизнь рабочего класса. В Италии в нее свою весомую лепту внесли деятели и изобразительного, и словесного творчества: Медардо Россо — выразительной портретной скульптурой, Пелицца да Вольпедо — знаменитой картиной Четвертое сословие (Il Quarto Stato), где изображен восставший пролетариат; писатели, связанные с миланским движением «Scapigliatura» (букв, «всклокоченные волосы»), — романами и короткими новеллами, близкими по своей реалистической манере произведениям французских авторов Эмиля Золя и Альфонса Доде.