89 до н. э. Ради прекращения внутренних войн римляне идут на уступки в вопросе гражданства, предоставив полные права «италийским союзникам» — тем из них, кто сложил оружие.
87 до н. э. Консул Луций Корнелий Сулла встает во главе армии, готовящейся к подавлению мятежного царства Понт в Малой Азии с ее правителем Митридатом VI Евпатором. Во время формирования экспедиционных войск в южной Кампании старый враг Суллы Марий оспаривает его назначение. Консул с войсками направляется в Рим, но Марий бежит в Африку. Когда Сулла со своей армией отбывает на восток, Марий возвращается в Италию и, войдя в Рим, расправляется со своими политическими противниками. Сам же он умирает в следующем году, вскоре после провозглашения его консулом.
84 до н. э. Успешными действиями против Митридата Сулла возвращает себе политическую поддержку в Риме. По возвращении в Италию он избавляется от сторонников Мария и находит соратников в лице двух богатых и амбициозных молодых патрициев Марка Лициния Красса и Гнея Помпея.
82 до н. э. Сулла становится диктатором Рима и переходит к режиму террора: его противники из числа военных и политиков сразу истребляются или изгоняются, стоит лишь их именам появиться в наводящих всеобщий ужас «проскрипционных списках».
81 до н. э. Потряся до основания всю римскую политическую и юридическую систему (включая ограничение прав трибунов, введение особых судов и возрастного ценза для административных должностей) Сулла отказывается от своего диктаторства и спустя три года умирает в полном уединении. Его реформы усиливают позиции сената и армии, создав предпосылки для социальной вражды и почву для длительной борьбы за власть, которая в конечном итоге и разрушит Римскую республику.
73 до н. э. Гладиатор-фракиец Спартак, укрываясь на склонах Везувия, формирует армию из беглых рабов со всей ближней и дальней округи. Успешное отражение атак правительственных войск заставляет сенат собрать самые крупные силы за всю историю Рима. В сражении против Марка Красса сам Спартак погибает, а захваченные в плен рабы подвергаются казни через распятие: столбы с ними в назидание выставляются вдоль Аппиевой дороги — первой и главной стратегической дороги римлян.
В мире языческой античности сострадание не принадлежало к числу почитаемых добродетелей. В обществе, где неоплачиваемый труд был само собой разумеющимся, а экономическое процветание во многом зависело как раз от него, рабы не могли надеяться на симпатию со стороны свободных граждан. В глазах историков того времени Спартак (ок. 109-73) не приобрел романтического ореола: они единодушны в том, что в 73 году до н. э. Рим лишь чудом не погиб от армии рабов. Рабы представляли собой более чем реальную угрозу, и о серьезности положения свидетельствует небывало высокая численность правительственных войск, собранных под командованием Красса: сенат опасался, что восстание охватит весь полуостров, и для его беспощадного подавления были приложены все силы. Этим успехом сенат, несомненно, набрал новый политический вес, обеспечив себе популярность и поддержку со стороны плебса.
В XIX–XX веках идеологи социалистических движений сделали Спартака вождем пролетарского восстания. По роману Говарда Фаста, американского писателя левого толка, Стэнли Кубрик создал эпическую киноленту Спартак, где римские патриции предстают скандально продажными и распутными. Исторические факты не дают оснований видеть в этом восстании нечто иное, нежели локальный мятеж недовольных рабов из латифундий, последовавших за Спартаком в силу его врожденных задатков лидера, а не якобы предложенной им идеологической программы по радикальному изменению общества.
70 до н. э. Консулы Помпей и Красс, пытаясь обуздать злоупотребление сената властью, отменяют постановления Суллы. Юрист и оратор Марк ТУллий Цицерон называет пропретора Сицилии Гая Верреса самым жестоким и продажным из официальных лиц Римского государства: две его речи (Verrinae), обвиняющие Верреса в присвоении чужого имущества и хищении произведений искусства, станут классическим примером изобличения коррупции в высших эшелонах власти.
69 до н. э. Помпей начинает серию успешных операций в Малой Азии и Сирии, что прибавляет ему популярности в армии, одновременно вызвав в Риме серьезные опасения в возможном приходе к власти нового диктатора.
63 до н. э. Потерпев неудачу с избранием в консулы, несмотря на популистские обещания кассации долгов, бывший римский претор Каталина организует заговор, раскрытый в присутствии сената Цицероном, законно избранным консулом. После гибели Катилины в сражении при Пистории в марте следующего года, Цицероном будут без суда казнены остальные участники заговора.
60 до н. э. (или 59) Красс, Помпей и племянник Гая Мария Гай Юлий Цезарь заключают союз, получивший название триумвират (от лат. tres — три и vir — муж). Заискивая перед этими влиятельными политическими деятелями и полководцами, сенат наделяет их соответствующими воинскими званиями и провозглашает консулами.
58 до н. э. Юлий Цезарь осуществляет давно планировавшееся римское вторжение в Трансальпийскую Галлию (совр. Франция). Его военные мемуары О галльской войне (De Bello Gallico), написанные спустя шесть лет, станут классикой военно-исторической прозы, одним из самых ранних образцов жанра.
53 до н. э. Гибель Красса вместе с большей частью римского войска в неудачном для них бою с парфянами близ города Карры в Месопотамии (совр. Ирак) оставляет Помпея и Цезаря наедине в их борьбе за власть в Риме. Цезарь, завершив войну в Галлии, направляет свои войска в Британию (это первое документально подтвержденное появление римлян на острове). Племенные государственные образования, признав зависимость от Рима, отныне выплачивают ежегодную дань.
49 до н. э. Цезарь ведет свою победоносную армию в Италию. Линией размежевания зон влияния двух консулов служила речка Рубикон где-то в области Романья (ее русло, видимо, пересохшее, впоследствии так и не было найдено). Сделав там недолгую остановку, Цезарь окончательно и бесповоротно решает перейти (отсюда знаменитое выражение «перейти Рубикон») в наступление против Помпея всеми своими силами. Помпей ускользает на север Греции, оставив Цезаря единственным властителем Италии.
48 до н. э. Одержав победу над лояльными Помпею силами в Испании, Цезарь преследует его в Греции, выигрывая решающую битву при Фарсале в центре Фессалии. Помпей бежит в Египет, где надеется найти поддержку у царя Птолемея XIII, но по приказу последнего его умерщвляют. Когда прибывает Цезарь, сестра Птолемея Клеопатра в своем стремлении узурпировать власть добивается его поддержки. Цезарь побеждает Птолемея и возводит на трон Клеопатру. Ее любовная связь с Цезарем ознаменовалась рождением сына Цезариона.
46 до н. э. Расправившись с остатками оппозиции из числа африканских приверженцев Помпея, Цезарь триумфатором возвращается в Рим. Проведенная им финансовая реформа и предоставление римского гражданства всему свободному населению Галлии и Испании увеличивают его популярность в народе, положив начало личному культу. Сенат осыпает Цезаря почестями и званиями, чеканятся монеты с его изображением.