1922 года. Действиями, подобными этому, Муссолини предполагал внушить своему народу, о котором в узком кругу он отзывался не иначе как о «баранах» и «рабах», что итальянцы — передовая нация, идущая в авангарде прогресса и социальных перемен под руководством своего мудрого и динамичного лидера.
Бруно Ла Падула. Дворец итальянской культуры (Palazzo della Civita Italiana). Проект, заказанный Муссолини, предназначался для Римской международной выставки.
1929 Правительство заключает с папой Пием XI Латеранский договор, признающий папу независимым сувереном на территории Ватикана. Конкордат, или соглашение, гарантирует католической Церкви привилегированный статус внутри Италии.
На общих выборах, результаты которых были подтасованы, фашисты одерживают легкую победу: 8 миллионов голосов против всего лишь 135 тысяч.
1930 Пытаясь сдержать повышение уровня сельской безработицы и миграцию неимущих крестьян в города, режим приступает к осуществлению крупной программы по улучшению земель, выбрав для этого, прежде всего, район Понтинских болот к юго-западу от Рима.
«Мы снова обрели Бога для Италии и Италию для Бога; быть может, само время призвало такого человека, как он — тот, с кем мы встретились на нашем пути по воле Провидения».
1932 Албанский король Зогу I отвергает предложение Италии о таможенном союзе, справедливо видя в этом очередную попытку Муссолини поставить под контроль всю ситуацию в Албании, которая и без того уже находится в сильной зависимости от итальянских инвестиций и займов в итальянских банках.
1933 В Германии национал-социалисты во главе с Адольфом Гитлером получают контроль над правительством. Муссолини, торопясь создать сильные европейские блоки, где Италия могла бы иметь роль главного игрока, подписывает Четырехсторонний пакт с Великобританией, Францией и новым режимом в Германии.
Папа Пий XI заключает конкордат с нацистским правительством Германии. Католикам нацисты гарантируют отправление литургии и обрядов, а собственность Церкви и независимые католические школы объявлены под защитой государства. В обмен на эти уступки Германия требует, чтобы Ватикан запретил священникам принимать участие в какой бы то ни было политической деятельности.
«Муссолини — это прусский римлянин! Римлянин с прусской дисциплиной, прусской любовью к труду и прусским героизмом — экземпляр, который в своей уникальности мог вырасти лишь на римской почве».
1934 Два диктатора, Гитлер и Муссолини, встречаются в Венеции, и их личное знакомство оставляет у обоих негативное впечатление. Главным предметом обсуждения является Австрия, где нацисты готовят государственный переворот. Муссолини выступает против этих планов, подозревая, что Германия на этом не остановится и далее попытается расширить зону своего влияния уже в Средиземноморье.
Подтянув войска к перевалу Бреннер, Муссолини срывает планы австрийских нацистов, сторонников аншлюса, которые в ходе своего неудавшегося переворота 25 июля убивают федерального канцлера и министра иностранных дел Австрии Энгельберта Дольфуса и захватывают радиостанцию.
Намеренный обезопасить итальянский контроль над Албанией, Муссолини отправляет флот к порту Дуррес (Дураццо). В этой ситуации король Зогу и его правительство соглашаются на статус протектората под эгидой Италии.
1935 На конференции в Стрезе Италия присоединяется к Франции в протестах против перевооружения Германии и недавней попытки совершить переворот в Австрии.
Под предлогом спора с Эфиопией на предмет границы с Итальянским Сомали Муссолини угрожает военными действиями в этой районе. Эфиопия прибегает к арбитражу Лиги Наций. Пытаясь предотвратить неизбежную войну между Италией и Эфиопией, Великобритания направляет в Рим своего министра иностранных дел Энтони Идена, имеющего особые полномочия в Лиге Наций. Итальянскому диктатору предложены некоторые уступки, но все попытки Лиги Наций уладить эту ситуацию терпят неудачу: Муссолини отдает приказ об итальянском вторжении в Эфиопию. Лига, по итогам проведенного в ней голосования, угрожает ввести экономические санкции против Италии.
Сельская Италия — во всяком случае, идея таковой — имела чрезвычайно важное значение для фашистского режима. Как и многие идеологии правого толка, фашизм страдал подозрительностью в отношении городской элиты и образованной буржуазии, а потому целенаправленно искал поддержки в среде землевладельцев, фермеров и крестьян. Этой аудитории Муссолини излагал цели и программы своего правительства в образах символических битв, которые Италии надлежало выиграть, если она собиралась выжить. Так, например, в конце 1920-х годов была выдвинута задача добиться независимости от импорта хлеба — ее следовало достичь через победу в так называемой «битве за урожай». В радикальной перекройке ландшафта под плуг пошли целые области Италии, вроде Лацио или Сицилии, где традиционными были пастбища и фруктовые сады. Эта инициатива имела печальные последствия, ибо дотоле устойчивый экспорт фруктов и оливкового масла, державшийся как раз на этих регионах, был тем самым подорван.
Более позитивным по своим непосредственным результатам стало освоение заболоченных земель в тосканской Маремме и Понтинских болотах к югу от Рима; правительство в этом пункте сосредоточило свои усилия на завершении того, что было начато прежними итальянскими правителями. К середине 1930-х годов эти проекты уменьшили сферу действия малярии, этого бича крестьянских общин, и частично снизили уровень безработицы в сельских районах. Но экономические факторы более общего порядка, вроде крупнейшего послевоенного обвала мировых фондовых рынков в конце 1920-х годов, означали, что фашизм был неспособен достичь заявленной им цели — вернуть мелких фермеров к земле. Отток сельского населения в города и эмиграция, так сильно отличавшие общую ситуацию в Италии в 1870-е годы, продолжались, пусть даже темп перемещения из деревень и стал медленнее, но этот процесс в период 1922–1940 годов не останавливался. Муссолини, всегда мечтавшему о грандиозных переменах в жизни итальянского общества, в конечном итоге так и не удалось оказать реального воздействия на закоснелые устои быта и условия труда крестьян, равно как и обеспечить фашизму подлинное ядро поддержки в среде сельскохозяйственного рабочего класса Италии.
1936 Итальянские войска под командованием фельдмаршала Пьетро Бадольо занимают Аддис-Абебу, столицу Эфиопии. Император Хайле Селассие I находит прибежище в Великобритании. 9 мая Италия формально объявляет об аннексии Эфиопии, императором которой отныне становится король Виктор Эммануил. Неспособность Лиги Наций предотвратить вторжение, несовершенство ее политики санкций и готовность пожертвовать Хайле Селассие перед лицом реально складывающейся обстановки обнаруживают слабость этой организации как международного инструмента мира.