1991 Джанфранко Фини, новый лидер неофашистского движения MSI (Movimento Sociale Italiano, «Итальянское Социальное Движение»), вновь запускает его под названием AN (Alleanza Nazionale, «Национальный Альянс»). Имидж динамичного бизнесмена, который он выбрал, рассчитан на привлечение более молодой и становящейся все более многочисленной категории правого электората. Его программа продолжит прежний курс: подчеркивание традиционных католических ценностей параллельно с утверждением политического лозунга «Италия для итальянцев», отражающего негативное отношение к беженцам и иммиграции.
1992 Джованни Фальконе, один из судей на продолжающемся судебном расследовании деятельности мафии, 23 мая убит в окрестностях Палермо.
Джулио Андреотти от имени Италии подписывает Маастрихтский договор, обязывающий его страну привести всю финансовую систему в соответствие с нормами Европейского союза.
Президентом республики становится 74-летний Оскар Луиджи Скальфаро, член Христианско-демократической партии. Избравшие его депутаты парламента видят в нем гаранта единства: в итальянском обществе все громче раздаются голоса, что убийство Фальконе являет собой прямую угрозу демократии.
25 июля убит Паоло Борселлино, еще один судья на процессе по делу мафии.
Начинается операция «Чистые руки» (Mani pultte) — попытка членов корпорации судей во главе с Антонио ди Пьетро очистить государство от коррупции и покровительственных связей: все это за последние 20 лет подорвало доверие общества к правительству. Ведется расследование деятельности ряда политиков, включая Беттино Кракси и министра юстиции Клаудио Мартелли, а также видных представителей деловых кругов. Многочисленные аресты сопровождаются несколькими самоубийствами, но до поры до времени волна общественного мнения продолжает поддерживать ди Пьетро и его коллег-судей.
Начинается период разочарования в действенности существующей в Италии политической системы. Выборы на местном уровне демонстрируют сильное падение доверия к Христианско-демократической партии, произошедшее с окончанием холодной войны и сопровождавших ее угроз коммунистической гегемонии. Избирателей привлекают новые партии, вроде Северной Лиги (Совет Европы в своем отчете определяет ее как «расистскую и ксенофобскую»), партии зеленых и неофашистского Национального Альянса.
Джулио Андреотти, парламентский политик с многолетним стажем, обвинен в связях с мафией и лишен депутатской неприкосновенности. Следствие стопорится на раннем этапе из-за противодействия, оказываемого на разных уровнях, и дело Андреотти, тесно связанного с мафиозным мэром Палермо Сальво Лимой, так и не доходит до суда.
Референдум по вопросу избирательной системы показывает, что нация склоняется в пользу замены действующего пропорционального «списка» мажоритарной системой. Прочие из предложенных политических изменений включают упразднение министерств сельского хозяйства и туризма (80 % «за»), легализацию наркотиков (55 %), ужесточение правительственного контроля над загрязнением окружающей среды (82 %).
1993 В апреле Карло Адзельо Чамли, управляющий Итальянским банком, становится премьер-министром, возглавив коалиционное правительство. По крайней мере, 12 министров его кабинета, как и он, не принадлежат к парламентской среде. Три члена PDSI (Социал-демократическая партия, ранее Коммунистическая), также вошедшие в состав кабинета, покидают его в знак протеста, когда Палата депутатов голосует за приостановку следствия по обвинению в коррупции скомпрометировавшего себя Беттино Кракси, бывшего премьер-министра Италии.
Северная Лига во главе с Умберто Босси выступает с предложением федерального раздела Италии на три самостоятельных государства. Наживая политический капитал на сложившемся в Ломбардии и Венето отрицательном отношении к экономическим мигрантам с юга и беженцам-иностранцам, Лига набрала значительную поддержку, превратившись отныне в важную силу на арене национальной политики.
Арестован и осужден Сальваторе «Тото» Риина, «босс боссов» («саро di tutti capi») мафии. Он приговорен к нескольким срокам пожизненного заключения за многочисленные преступления, включая организацию убийств Фальконе и Борселлино. Уже осужденный двадцать лет назад и сбежавший из тюрьмы, он вел роскошный образ жизни при полном попустительстве со стороны сицилийской полиции.
История успеха Сильвио Берлускони — одно из наиболее примечательных явлений в итальянской политической жизни 1990-х годов. Любой неитальянец может задаваться вопросом, каким образом человек, обвиняемый в причастности к различного рода финансовым махинациям и связанный с масонской ложей Р2, чье существование явно угрожает самой структуре итальянского государства, смог столь легко пробиться сквозь бурные политические волны и стать одним из самых популярных премьер-министров страны? Он показал себя энергичным бизнесменом, купив в 1979 году сеть супермаркетов Standa, создав многопрофильную «империю» Fininvest с приобретением разных телевизионных каналов, газету // Giomale, престижное издательство Mondadori и футбольный клуб AC Milan. В связи с последним у него появилась идея назвать свою политическую партию так же, как звучит боевой клич болельщиков за национальную сборную по футболу — Forza Italia! Это осовремененная версия прежней партии христианских демократов, с акцентом закона и порядка, ценностей католической семьи и сдерживания иммиграции. С характерной бравадой он объяснил свое превращение из медиа-магната в политика такими словами: «Я устал быть Сильвио Берлускони: я хочу героической жизни».
Первое пребывание Берлускони в кресле премьер-министра, начиная с 1994 года, было отмечено неудачей: правительству не удалось выполнить свои обещания существенно снизить уровень безработицы. Сам премьер не устроил общественное мнение своей привычкой двигаться к поставленным целям напрямую, даже минуя юридические и конституционные процедуры. Но в 2001 году электорат проявил готовность простить ему это, и возглавляемая им правая коалиция в очередной раз пришла к власти. Для многих консервативно настроенных людей он являет собой блестящее воплощение типично итальянского предпринимателя — энергичного, изобретательного, чуть франтоватого, трогательно опекающего семью и заботящегося о том, чтобы его видели на мессе в церкви, как то и полагается добропорядочному христианину. Для тех же, кто настроен более скептически, его взлет лишь подчеркивает нежелание итальянцев стремиться к политической зрелости, преодолевать присущее им традиционно инертное отношение к демократии и свое предпочтение получать простые ответы от сильного лидера, нежели сталкиваться со сложностями и острыми коллизиями в трудной политике консенсуса. Эти критики осуждают «потребительское» отношение премьер-министра к юридическим установлениям, считая это сознательным манипулированием законами: так, в ноябре 2002 года был принят закон, разрешающий защитникам требовать передачи дела в другой суд в случае имеющихся у них подозрений о предвзятости судей по отношению к ответчику, и Берлускони не преминул тут же воспользоваться этим обстоятельством, получив отсрочку в собственном судебном процессе по факту коррупции, конкретно — за подкуп судьи во время баталий за овладение крупной корпорацией в 1986 году. Его лихая амбициозность (однажды он назвал сам себя «помазанником Божьим») и нередко допускаемая им вульгарность в личном стиле общения вызывают раздражение, если не ярость, у оппонентов. Резонанс от высказываний итальянского премьер-министра за границей всегда большой, но примечательно, что и в Италии поднялся небывалый шум, когда журнал Economist объявил его «неспособным возглавлять правительство ни одной страны».