44 до н. э. Убийство Юлия Цезаря создает внезапный вакуум власти в самом сердце империи. Влиятельные силы в армии и значительная часть населения поддерживают Марка Антония, ставленника Цезаря. Брут, Кассий и консервативный республиканец Цицерон стремятся к трехстороннему соглашению о разделе власти, но им мешает в этом обнародование завещания Цезаря, в котором его приемным сыном и наследником объявлен внучатый племянник Октавиан.
43 до н. э. Надеясь на политическую неопытность 19-летнего Октавиана и потому не принимая его в расчет, Цицерон обрушивается с серией обличительных речей, филиппик, на Марка Антония, дабы натравить на него сенат. Антоний выступает к Мутине (Модена), чтобы атаковать войско, которое ведут брат Брута Децим и два консула Гирций и Панса. После гибели обоих консулов командование — вопреки сенату — принимает Октавиан. Он движется на Рим, что приносит ему поддержку населения. Между тем Антоний вступает в союз с богатым и влиятельным Марком Эмилием Лепидом, наместником в Трансальпийской Галлии. К ним присоединяется и Октавиан, и образуется Второй триумвират — тройственная диктатура «для реорганизации государства», как говорилось в официальном объяснении.
42 до н. э. Члены триумвирата приступают к беспощадному уничтожению своих политических противников: Цицерон, в частности, погибает при попытке бежать в Грецию. Октавиан и Марк Антоний в битве при Филиппах в Греции разбивают поодиночке Брута и Кассия.
40 до н. э. Империя разделена на три сферы влияния: Лепид контролирует Африку, Октавиан — Италию, Испанию и Галлию, Антоний — восточное Средиземноморье. После неудачного похода против парфян в отмщение за гибель Красса Антоний отправляется в Египет, где вступает в связь с царицей Клеопатрой; позднее в своей борьбе против Антония Октавиан использует этот факт в пропагандистских целях, утверждая, что Антоний и Клеопатра намеревались создать свое государство, независимое от Рима.
Сын Антипатра Идуменейского Ирод признан триумвирами как царь Иудейский.
39 до н. э. Сын Помпея Секст Помпей утвержден триумвирами в качестве наместника Сицилии, Сардинии, Корсики и полуострова Пелопоннес.
36 до н. э. Октавиан отбирает Сицилию у Секста Помпея, который бежит в город Милет в Малой Азии, где и умирает. Остров под свой контроль пытается взять Лепид, но его войска переходят на сторону Октавиана, и следующие 23 года Лепид проведет в заключении.
31 до н. э. Разгромив или разъединив реальных и потенциальных врагов в Италии и вне ее, Октавиан обеспечивает себе прочный тыл в борьбе против Марка Антония. В битве при Акции у побережья Греции флот Антония терпит поражение, в Египте его ждет смерть от полученных ран, а царица Клеопатра плену предпочтет самоубийство. Октавиан больше не имеет серьезных противников своей власти над принадлежащим Риму миром.
27 до н. э. Ради устранения ущерба от 20-летней гражданской смуты сенат наделяет Октавиана империей, то есть высшей властью, которая предоставлялась военным и гражданским лицам в кризисные для римского государства моменты, а затем и титулом «Август». Отныне все будущие императоры станут официально именоваться «Цезарь Август».
19 до н. э. Поэт Вергилий, друг и сторонник Августа, умирает от лихорадки, поразившей его при поездке в Грецию. В своей незавершенной эпической поэме Энеида, где описывается история основания Рима Энеем, ускользнувшим из Трои отпрыском царского рода, наряду с прославлением античных героических добродетелей как осуществление римских идеалов представлены достижения императора Августа. В скором времени это произведение обретет статус классического, наиболее яркого образца латинской поэзии.
17 до н. э. В прославление начала новой эпохи гражданского порядка и благосостояния, эры процветания искусств и восстановления исторических римских ценностей, Август объявляет празднование Секулума (лат. «век»). По его распоряжению впредь надлежало это отмечать каждые сто лет устраиванием специальных жертвоприношений, игр и зрелищ. Поэт Гораций, которому покровительствует друг Августа
Меценат, прославляет это событие в своих Юбилейных песнях (Carmen Saeculare).
«Увидев, что город Рим не соответствует своему положению имперской столицы, а кроме того уязвим для пожаров и наводнений, Август настолько улучшил его облик, что с полным правом мог сказать: «Я нашел Рим кирпичным, а оставил его облаченным в мрамор».
ок. 4 года до н. э. Рождение Иисуса Христа. Историки спорят о точной дате, но сходятся на том, что это должно было произойти ранее кончины правителя Иудеи Ирода, умершего как раз в этом году. Отнесение события и, соответственно, начала христианской веры к более поздней дате с разницей на три года связано с ошибкой в вычислениях, допущенной в VI веке одним монахом.
2 до н. э. В ознаменование своего 60-летнего юбилея от населения Рима Август получает титул Отец нации (Pater Patriae). Это подчеркивает его статус не просто правителя, но лица, облеченного ответственностью обеспечивать твердый порядок и преемственность власти в империи.
9 н. э. Выполняя задачу расширить границы Римской империи на восток от Рейна, три легиона (20 тыс. человек) под командованием Публия Квинтилия Вара полностью уничтожены в Тевтобургском лесу (Северная Саксония) в результате сокрушительной атаки германцев под предводительством Арминия (Герман). Римляне навсегда откажутся от распространения своей власти на земли германцев.
14 н. э. После кончины Августа императором становится его приемный сын Тиберий. Сенат отклоняет предложение нового императора уступить свои полномочия в пользу республиканского правления и торопится утвердить его в качестве сюзерена, облеченного всей полнотой власти, подобно Августу. В дальнейшем сенат будет формальным органом, не имеющим законодательных полномочий.
19 н. э. Племянник Тиберия Германик умирает во время поездки в Сирию и Египет. В свое время Август заставил Тиберия признать Германию наследником, и Тиберий видел растущую популярность юноши. Когда высокопоставленный чиновник Пизо в ответ на обвинения в отравлении Германию кончает жизнь самоубийством, заказчиками этого убийства молва однозначно называет Тиберия и его мать Ливию.
ок. 30 года н. э. По распоряжению прокуратора Иудеи Понтия Пилата казнен — распят на кресте — Иисус Христос (историки расходятся во мнениях насчет точной даты события).
37 н. э. Тиберий умирает, назвав имена двух преемников: это его внук Гемеллий и внучатый племянник Гай, известный под прозвищем Калигула («сапожок»). Калигула вскоре умерщвляет своего соправителя.