Вот почему стычки вдоль канала носили спорадический характер. На первом этапе, от конца войны до апреля 1969 г., это были в основном артиллерийские перестрелки, постепенно нараставшие по частоте и интенсивности по мере того, как египтяне оправлялись от катастрофы. Каждый такой обстрел с египетской стороны вызывал жесткий ответ израильтян. Особенно серьезная артиллерийская дуэль произошла в конце лета 1967 г. и привела к необходимости эвакуировать десятки тысяч египтян из городов Суэц и Исмаилия. Израильские ответные удары причиняли тяжелый ущерб египетской экономике. Но даже это не могло убедить Насера прекратить обстрелы и диверсионные рейды. Хотя канал не давал египтянам безнаказанно вторгнуться в Синай, но точно так же он препятствовал активным действиям Израиля. Было ясно, что повторить стремительную атаку 1967 г. израильтянам теперь уже не удастся. Поэтому к осени 1968 г. возникло состояние военного равновесия, которое обе стороны использовали для консолидации своих сил и поиска новых вариантов. Как оказалось, октябрь 1968 г. стал поворотным пунктом в нарастающем напряжении на канале. Очередной египетский артиллерийский обстрел стоил жизни пятнадцати израильтянам и показал, что Египет получил огромное количество новейшего вооружения.
С этого момента и до конца лета 1969 г. египтяне обстреливали израильские позиции почти непрерывно. 23 апреля 1969 г. Каир провозгласил, что отныне рассматривает июньские линии прекращения огня как недействительные, поскольку "Израиль отказывается выполнить резолюцию Совета Безопасности номер 242”. Неделей спустя Насер объявил, что считает себя вправе атаковать израильские гражданские объекты. Было очевидно, что он хочет воспрепятствовать превращению канала в границу де-факто, а средством достижения этого избрано нанесение израильтянам таких тяжелых потерь, которые заставят их отойти вглубь Синая, а то и согласиться на политическое урегулирование на арабских условиях. В свете египетского превосходства в артиллерии, а также ограниченности израильских материальных и человеческих ресурсов и неспособности перенести военные действия на египетскую территорию, эти цели казались теперь вполне достижимыми.
Действительно, израильские потери к июлю 1969 г. достигли семидесяти человек в месяц, а доставка подкреплений на передовую линию стала все более рискованным делом. Русские советники Насера, в свою очередь, были уверены, что им удалось принудить Израиль к войне на своих условиях. И снова их оптимизм оказался преждевременным. Стремясь изменить наметившуюся тенденцию, Израиль в конце июля 1969 г. нанес серию бомбовых ударов по египетским артиллерийским позициям на западном берегу канала. В течение трех последующих месяцев израильские самолеты непрерывно атаковали вражеские огневые точки. Постепенно египетские батареи были подавлены, и израильские потери заметно уменьшились.
Советы не собираются отступать
К этому времени приток советского военного снаряжения и "советников”, равно как и увеличение присутствия российского флота в Средиземном море убедили Вашингтон, что Кремль намеревается использовать Египет как постоянную базу для наблюдения за американским Шестым флотом. Общая угроза еще больше сблизила США и Израиль. В последующие месяцы Соединенные Штаты перебро-сили в Израиль по морю значительное количество самолетов и другого новейшего вооружения. Получив уверенность в широкой американской поддержке, израильтяне, в свою очередь, проявили готовность к дипломатической гибкости. Их еще больше подтолкнула к этому смерть Насера (последовавшая от сердечного приступа в сентябре 1970 г.). Приход к власти Анвара Садата впервые породил в Иерусалиме надежды на возможное смягчение египетской позиции.
Однако переговоры между Израилем и Египтом, начавшиеся в 1971 г. при посредничестве специального посланника У Тана шведского дипломата Гуннара Ярринга, застопорились почти сразу. Правительство Садата выразило готовность вступить в мирные переговоры лишь при условии, что Израиль заранее согласится на "вывод своих вооруженных сил из Синая и сектора Газа, справедливое решение проблемы беженцев в соответствии с резолюциями ООН, установление демилитаризованных зон равной площади по обе стороны границы, размещение в них миротворческих сил ООН, в которых будут участвовать все четыре постоянных члена Совета Безопасности [то есть и СССР], и уход со всех оккупированных территорий”.