В первые десятилетия после провозглашения государства Мапай занимала исключительное положение среди всех израильских партий. Любому избирателю было ясно, что именно Мапай обеспечила становление Хистадрута и Хаганы и в конечном итоге привела ишув к независимости и к победе над арабскими армиями. К тому же Мапай была партией Бен-Гуриона — личности легендарной и героической, особенно в глазах новых репатриантов из стран Востока. Наконец, именно Мапай, лучше чем любая другая партия, решила два вопроса, жизненно важных для развития ишува. Во-первых, Мапай проявила идеологическую гибкость в отношении насущных проблем ишува. Как уже говорилось, под руководством Каценельсона и Арлозорова Мапай отвергла узкий классовый подход. Она провозгласила лозунг "от класса — к нации”, и после основания государства этот призыв был осуществлен на практике, когда партия стала принимать в свои ряды не только рабочих, но и свободных ремесленников и даже организовала под своей эгидой ассоциации врачей и адвокатов.
Кроме того Мапай практиковала особый подход к массовым общественным организациям. Ее лидеры в совершенстве владели техникой установления контроля над профессиональными и иными объединениями с последующей координацией их политики с политической линией партии. Так, с самого начала Мапай прилагала все усилия, чтобы подчинить своему влиянию Хистадрут, и в конце концов стала играть доминирующую роль в этой рабочей федерации. Мапай энергично распространяла свои взгляды в Хевер ха-киббуцим, самом большом объединении киббуцев. К тому же партия сохраняла контроль над исполнительным комитетом Еврейского агенства. Мапай также не собиралась довольствоваться достигнутым большинством в правительстве. Например, в конце пятидесятых — начале шестидесятых годов, когда многочисленные группы репатриантов прямо с кораблей направлялись в города развития (см. с. 95, 96), Мапай заботилась о том, чтобы их абсорбция проводилась "по партийному принципу”. В соответствии с этим принципом, каждой партии предоставлялась определенная квота иммигрантов, которые могли быть направлены в киббуцы или мошавы, деревни или приграничные поселения, традиционно находившиеся под контролем данной партии. Как оказалось, такая система способствовала закреплению доминирующего положения Мапай.
В политической жизни Израиля не было случая, чтобы какая-нибудь из партий получила абсолютное большинство голосов на выборах. Так, например, Мапай никогда не набирала больше 38,2 процента голосов, а любая другая партия (до 1974 г.) — больше 20 процентов. В этих условиях переговоры о формировании коалиционного правительства были неизбежны.
Особенно яростные споры велись при распределении мест в правительстве. Необходимо было согласовать не только количество министерских портфелей, передаваемых той или иной коалиционной партии, но и то, какие именно это будут портфели. Бен-Гурион всегда настаивал на том, чтобы министерства обороны, иностранных дел и финансов оставались в руках его партии — Мапай; этот вопрос не подлежал обсуждению. Но слишком часто предметом переговоров становились принципиальные политические вопросы.
Между 1949-м и 1960 г. в Израиле сменилось девять конституционных правительств. Все они были сформированы Мапай в коалиции с рядом других партий. Херут и коммунисты оставались, по существу, единственными партиями, которые ни разу не участвовали в этой кабинетной карусели. Как правило, Мапай предпочитала иметь дело с религиозными партиями, а не с Общими сионистами, которые требовали серьезных уступок в экономической политике. Но о каком бы партнере не шла речь, путь к соглашению был долог и извилист. Иногда формирование нового кабинета откладывалось на период до трех месяцев. Еще хуже было то, что из-за коалиционных конфликтов сокращался срок полномочий девяти израильских правительств, он колебался в пределах от двух до двадцати шести месяцев. Ни одному правительству не удалось продержаться максимально установленный срок пребывания у власти — четыре года, хотя только дважды — один раз в пятидесятые и один раз в шестидесятые годы возникла необходимость распустить Кнесет и провести новые выборы.
Вместе с тем, положение Мапай в любой правительственной коалиции было достаточно прочным, она всегда сохраняла за собой ключевые министерства. Поэтому перестановки в кабинете были незначительны и затрагивали лишь второстепенные министерские посты. К тому же, вплоть до шестидесятых годов Бен-Гурион оставался премьер-министром, если не считать двадцати двух месяцев добровольной отставки; это обеспечивало определенную преемственность политики правительтва. Более того, израильская демократия зачастую проявляла компетентность в самых нетривиальных вопросах. Предвыборные кампании проходили на эмоциональном подъеме, вызывая живой интерес всех жителей страны; процент наеления, участвующего в выборах, был высок. Почти не было случаев подкупа или запугивания избирателей, общественных беспорядков, и подсчет результатов велся добросовестно. Даже система пропорциональных выборов имела свое преимущество: она отражала все оттенки политических взглядов различных партий.