Как указано на титульном листе латинского издания «Альмагеста», оно снабжено 48 звездными картами, гравированными Альбрехтом Дюрером. В соответствии с традиционной хронологией, Альбрехт Дюрер (1471–1528) — основоположник искусства немецкого Возрождения, гениальный живописец и график. В напряженно-экспрессивных формах и фантастических образах он выразил гуманистические представления о смысле бытия и задачах искусства, создал полные силы и энергии образы человека. Известен как тонкий и наблюдательный рисовальщик, теоретик искусства.
До появления книгопечатания звездные карты указывали только самые яркие звезды, причем расположение звезд по фигуре созвездия менялось от карты к карте. Только после изобретения гравюры появилась возможность издать подробную карту звездного неба для изучения ее разными астрономами в разных странах. До изобретения в XV веке механического, штамповального воспроизведения рисунков, гравюр, не могло быть и речи о подобных звездных картах. Только массовый выпуск абсолютно идентичных экземпляров карты может оправдать громадный труд подробного изображения звездного неба с указанием звезд 3-й и 4-й величины, как это сделано в «Альмагесте». Даже если кто-ни-будь и взялся бы за титанический труд изготовления единичного экземпляра такой карты в допечатную эпоху, она не могла бы остаться в веках, хотя бы потому, что единственный экземпляр карты быстро истлел бы, а воспроизведение его — причем достаточно точное, чтобы картой можно было реально пользоваться, — означало бы повторение всей работы заново.
Звездные карты А. Дюрера — первые по-настоящему подробные карты звездного неба. На рис. 2–6 и 2–7 приводятся карты А. Дюрера северного и южного полушарий. Для сравнения на рис. 2–8 (а, б) воспроизведена звездная карта из издания «Альмагеста» 1551 года. Любопытно, что эти карты отличаются друг от друга. Например, на картах, помещенных в издании 1551 года некоторые «античные» персонажи наряжены в средневековые костюмы.
Рис. 2–6. Звездная карта Северного полушария А. Дюрера, якобы 1527года.
Рис. 2–7. Звездная карта Южного полушария А. Дюрера, якобы 1527 года.
Рис. 2-8а. Звездная карта Северного полушария, выполненная А. Дюрером (1471–1528). Из издания «Альмагеста» якобы 1551 года.
Рис. 2-8б. Звездная карта Южного полушария, выполненная А.Дюрером (1471–1528). Из издания «Альмагеста» якобы 1551 года. Эти карты отличаются от предыдущих хотя бы тем, что здесь фигуры созвездий одеты в средневековые костюмы.
Очевидно, что знаменитые звездные карты Дюрера, выгравированные им — как гласит латинская надпись на них — в 1515 году, попали в первое латинское издание «Альмагеста» в 1537 году, уже через много лет после того, как они разошлись среди астрономов Запада в виде гравюр. Из истории техники известно, что гравюра как способ размножения рисунков стала популярна в Европе лишь с начала XV века и послужила поводом к изобретению типографского шрифта. Считается, что она возникла в Голландии и Фландрии и только потом перешла во Францию и Италию. Древнейшей из дошедших до нас датированных гравюр считается эстамп на дереве «Святой Христофор», помеченный 1423 годом — то есть примерно за 15–20 лет до изобретения Гутенбергом книгопечатания.
То, что отпечатанная гравюра не была известна ранее, видно из самой истории ее возникновения. Прежде всего оттиски производились по тому же способу, что и печати современных учреждений, то есть на дощечке углублялись резцом места, которые должны быть белыми. Намазав затем дощечку краской, прикладывали ее к бумаге и получали грубый отпечаток. Но такой способ существовал недолго. Уже в 1452 году золотых дел мастер Томазо Финигвера из Флоренции сделал следующий естественный шаг. Он вырезал изображение на серебряной пластинке, натер смесью масла и сажи и приложил к мокрой тряпке. Получилось достаточно хорошее изображение. Томазо Финигвера повторил этот процесс с листами влажной бумаги и убедился, что, возобновляя втирание краски в гравюру, можно получить с нее сколько угодно оттисков. Дальнейшее развитие этого способа размножения рисунков принадлежит известному итальянскому живописцу Мантенья (Mantegna) (1431–1506). Он является автором около 20 досок с изображениями мифологических, исторических и религиозных сцен.
Так началось издание гравюр, быстро подхваченное в Германии. Через несколько лет широко известным становится имя Альбрехта Дюрера (1471–1528), начавшего выпускать в Нюрнберге замечательные гравюры и на дереве, и на металле. Они отличались тщательностью исполнения, великолепной штриховкой, учетом перспективы. Возникла целая школа выдающихся художников-граверов. Печатать отдельно гравюры звездных карт было, конечно, легче, чем издать целую книгу с рисунками — «Альмагест». Сам Дюрер мог сделать сколько угодно оттисков, не прибегая к помощи профессиональных книгоиздателей. При этом он явно не занимался астрономией. Во всяком случае звездные карты — его единственное астрономическое произведение. Но, не будучи астрономом-наблюдателем, Дюрер, выполняя заказ астронома или издателя на гравировку звездных карт, допустил на них, с целью сохранения изящества фигур, несколько крупных неточностей.