Сторонники Шарлоттаунского соглашения были убеждены, что избиратели проголосуют за него как за верный способ сохранить единство страны. Их надежды постепенно таяли. В день референдума Ньюфаундленд, Нью-Брансуик, Остров Принца Эдуарда и Онтарио (с перевесом всего в 28 тыс. из 8 млн голосовавших) высказались «за». «Против» высказались 55 % голосовавших в Квебеке, чуть больше половины — в Новой Шотландии и абсолютное большинство на пространстве от Манитобы до Юкона. Аналитики назвали такой результат провалом усилий политических и деловых лидеров Канады, отказом от компромисса и сохранением столь популярных притязаний на суверенитет. Сторонники суверенитета заявили, что квебекцы считают Соглашение неудовлетворительным для себя; остальная Канада утверждала, что в Квебеке слишком далеко зашли. Квебек должен был выбирать только между полным суверенитетом или неприемлемым для него федерализмом. Лидеры коренных народов, хотя и не договорившись относительно своих собственных мест в иерархии аборигенных сообществ и организаций, грозили устроить новые акты неповиновения. После 26 октября сомневаться не приходилось только в усталости большинства канадцев от конституционных споров и в нерешенности старых, давно наболевших проблем.
Кретьен и кризисы
После поражения в Шарлоттауне Брайан Малруни был уже никому не нужен. Двадцать четвертого февраля 1993 г. после прощального тура по мировым столицам, наводившего на воспоминания об аналогичном путешествии Пьера Эллиота Трюдо в 1984 г., он ушел в отставку. На освободившуюся должность претендовали лишь два младших министра: Ким Кемпбелл из Ванкувера и Жан Шаре из Шербрука. Хотя у некоторых делегатов имелись особые соображения, 11 июня на встрече в Оттаве лидером прогрессивных консерваторов стала Кемпбелл. Занимавшая ранее посты министра юстиции и министра национальной обороны, 25 июня 1993 г. она стала первой женщиной премьер-министром Канады. Умная, высокообразованная, с хорошим чувством юмора, она сначала привлекла немало симпатий, но затем быстро свела их на нет своей раздражительностью и очевидной неопытностью. Как и Джон Тернер в 1984 г., она унаследовала деморализованную партию и штат функционеров, которые только усугубляли ее промахи. Чуда под названием «Кемпбелл» не случилось. Когда после федеральных выборов 25 октября посчитали голоса, выяснилось, что она и все кандидаты от тори, кроме двух (одним из этих исключений был Шаре), лишились мест. Никогда еще национальная партия не подвергалась такому унижению. Почти та же участь постигла НДП. Получив всего лишь девять мест и потеряв свой статус официальной оппозиции, партия оказалась в таком скверном положении, в каком не бывала даже в те времена, когда еще называлась ФКС. В палате общин 70 % мест перешло в другие руки.
Новым премьер-министром стал протеже Трюдо Жан Кретьен. Весь срок правления Малруни он держался в тени, в 1990 г. в Калгари сумел стать лидером либералов и теперь победил, полностью разгромив прогрессивных консерваторов. Либералы получили 177 мест, 99 из них — от Онтарио и всего 19 — от Квебека. Такого состава парламента в Канаде не было даже в 1921 г. Настоящий крах произошел на Западе и на Востоке. На просторах от Британской Колумбии до Манитобы большая часть былого могущества консерваторов перешла к Престону Мэннингу и его еще необкатанной Партии реформ: они провели в парламент 52 своих кандидата, причем только одного от Онтарио и ни одного от Квебека. Квебекцы отдали 56 мест (из 75 принадлежащих провинции) Квебекскому блоку Люсьена Бушара. Это означало, что Канада получила лидера официальной оппозиции Ее Величества, который настаивал на том, чтобы отныне парламент будет просто новым форумом для борьбы за суверенитет Квебека.
Преодоление дефицита
Никогда еще премьер-министр — франкоканадец не пользовался такой низкой популярностью в своей собственной провинции. Жан Кретьен всегда раздражал интеллектуальную элиту Квебека, а националисты так и не простили ему роли «бульдога» Трюдо в 1980 и 1982 г. и выступления против Мич-Лейкского соглашения в 1990 г. Однако остальная Канада увидела в этом доказательство его честности и бойцовских качеств. Только у либералов были места в парламентах всех провинций и территорий. Кретьен лучше других чувствовал настроение Канады в 1990-х гг.