Повлияло ли на результат внезапное проявление любви к Канаде? Обещания Кретьена? Результаты голосования оказались противоречивыми. Ясно только одно: в ночь с 30 на 31 октября проголосовали 93 % квебекцев, имевших право голоса, причем их голоса разделились почти поровну — 2 308 028 — за, 2 361 526 — против. Разрыв составил всего 62 498 голосов — это было даже меньше, чем количество испорченных бюллетеней (86 676). «Да» сказали, наверное, 60 % франкоговорящих квебекцев; те, кто говорил на английском или других языках, практически единодушно заявили «нет». Еще утром Жак Паризо решительно обещал провозгласить независимость в одностороннем порядке, если Оттава посмеет встать на пути Квебека к свободе, однако, поздно вечером обвинил в поражении «этнические голоса и деньги», а на следующий день объявил о своей отставке.
В феврале 1996 г. новым премьер-министром Квебека стал Люсьен Бушар. Он пообещал, что его первостепенной задачей будет решение острых экономических проблем провинции, но поставил под вопрос и будущее Канады. Предполагалось проведение нового референдума, и Бушар обещал сделать все от него зависящее, употребить весь свой престиж и возможности, чтобы создать победные условия. Тем временем Кретьена обвиняли в ничтожно опасном разрыве между победившими и проигравшими, хотя немногие критики пытались хоть как-то понять душу Квебека или предложить какие-либо перспективные подходы.
Была ли теперь Канада обречена? Найти свидетельство в пользу столь мрачного вывода было нетрудно. Этот неожиданно маленький разрыв убедил многих, что Квебек неизбежно добьется независимости — возможно, к концу столетия. По всей Канаде звучали голоса, настойчиво утверждавшие, что пришло время забыть о Квебеке и идти дальше. Другие — правда, таких было немного — считали, что единство страны следует поддерживать с помощью закона и силы. Оттава выбрала двоякую стратегию. План А подразумевал поиск компромиссов, которые вернули бы лояльность Квебека; по плану Б предстояло разработать более жесткую тактику и применить ее, если бы Канада вновь оказалась под угрозой раскола. Ни один из вариантов не был простым. Даже после шока 30 октября канадцы, с охотой читающие другим лекции о компромиссе, были жестко настроены против любого признания особенностей Квебека. Сепаратисты же, как никогда уверенные в себе, жаждали новых категорических отказов, чтобы разжечь в себе новую обиду (проверенный источник воодушевления). Предложение Кретьена о том, что применение права конституционного вето Оттавы от имени Квебека следовало бы распространить и на Онтарио, Восток, Запад — и далее на Британскую Колумбию, оставило всех неудовлетворенными.
Определенно более продуктивным вариантом была разработка в 1997 г. Договора о социальном союзе. При явном единодушии провинций Оттава согласилась не вводить новые или вносить значительные поправки в социальную программу, такую как дневной уход за детьми (детские сады), без согласия по крайней мере семи провинций. Если провинция отказывалась от программы или выбирала иной путь достижения тех же результатов, ей полагалась финансовая компенсация. После того как все договорились, Бушар все-таки нашел предлог отказаться. Оттаве пришлось поспешно заверить квебекцев, что средства они все равно получат.
Что касается плана Б, то англоговорящие противники сепаратизма утверждали, что если Квебек способен расколоть Канаду, то и они смогут разделить Квебек. Некоторые поддержали предложение адвоката Ги Бертрана убедить Верховный суд заняться вопросом о праве Квебека на отделение. Двадцать пятого августа 1997 г. суд неохотно вынес постановление по вопросу, который считал политическим: ни по канадскому, ни по международному праву Квебек не имеет права на односторонний выход из федерации. Федералисты торжествовали. Однако суд продолжил: если на четко сформулированный вопрос о независимости утвердительно ответит квалифицированное большинство, то остальная Канада будет обязана вести переговоры. Это была гарантия, которой так недоставало Паризо в 1995 г. и отсутствие которой так нервировало избирателей. Бушар высоко оценил значение этого решения. Федералисты торжествовали, но ликовали и главари сепаратистов. Обе стороны победили — или проиграли.
Роли Канады в мире
В 1993 г. Департамент внешних дел стал Министерством иностранных дел, и его новый глава Андре Уэлле утверждал, что главная его задача заключается в создании рабочих мест для канадцев. Квебекские интересы помогли изменить курс. В Квебеке Соглашение о свободной торговле пользовалось успехом, и все разговоры о его отмене прекратились. Вместо этого следовало продемонстрировать квебекцам, какую пользу может принести им сильная Канада, обладающая международным авторитетом. Стремясь стимулировать продвижение канадских товаров на внешние рынки, премьер-министр в 1994 г. впервые собрал так называемую Сборную команду Канады, куда вошли провинциальные премьеры и крупные предприниматели, и отправился с ними в тур по странам Азии и Латинской Америки, где чиновники МИДа содействовали выявлению потенциальных возможностей местного бизнеса. В то же время канадские дипломаты старались научить политических лидеров меньше обращать внимания на Белый дом и больше — на конгресс США, который находился на другом конце Пенсильвания-авеню и в котором лоббисты и прикормленные ими политики принимали наиболее важные для Канады решения.