Несколько недель это решение казалось большой ошибкой. У Кретьена не было достойных аргументов в пользу проведения выборов стоимостью 200 млн долл. за год с лишним до истечения срока его полномочий. Особенно трудно было убедить жителей Манитобы, на которых свалилась проблема, связанная с колоссальным наводнением на реке Ред-Ривер. Поменявший стиль Мэннинг притягивал к себе толпы, то же самое было у Шаре. НДП сосредоточилась на недовольстве Приморских провинций введенным либералами сокращением страхования занятости для сезонных рабочих. Реклама Партии реформ, осуждавшая доминирование на политическом Олимпе уроженцев Квебека, понравилась западным избирателям и привела в Квебекский блок немало обиженных квебекцев.
Второго июня явка на участки была низкой: как показал подсчет по новым постоянным спискам избирателей, проголосовали лишь 55 % канадцев, имеющих право голоса. Кретьен получил 38 % голосов и 155 из 301 места, причем в Онтарио — 100 мест из 101. Солидарность Запада сделала Партию реформ официальной оппозицией: она получила 19 % голосов и 63 места из 91, принадлежащего Западу. Квебекский блок и НДП получили по 11 % голосов, но концентрация кандидатов Дюсеппа в Квебеке принесла ему 44 места, а Макдоно получила только 21, причем — небывалый случай — 8 из них от Новой Шотландии и Нью-Брансуика. Консерваторы Шаре получили 18 % голосов, т. е. почти столько же, сколько Мэннинг (19 %), но завоевали всего 20 мест, большинство из них от Квебека и Атлантического региона. А если бы реформисты и тори объединились? Мысль была очевидная, но запоздалая.
Третий мандат Кретьена
После выборов 1997 г. Престон Мэннинг возобновил свою кампанию за объединение правых, прежде всего чтобы «пробиться» в Онтарио. Ему помог газетный магнат Конрад Блэк, скупивший половину крупнейших ежедневных газет страны для своего медиахолдинга «Холлингер» и начавший издание «Нэшнл Пост» («National Post») как главного рупора консервативных взглядов. Лидер консерваторов Жан Шаре оставил федеральную политику в пользу провинциальной, решив объединить квебекских федералистов и победить КП Люсьена Бушара. Прежняя его партия в качестве главы не нашла никого лучше Джо Кларка. Многие консерваторы все еще с подозрением относились к регионализму и моральному фундаментализму Мэннинга.
Тем временем правительство Кретьена со своим незначительным большинством пыталось жить спокойно. К 1998 г. дефицит сменился постоянным профицитом. Кретьен обещал поделить излишки между реинвестициями в социальные программы и выплатой долгов. Попытки изменить конституцию были отложены, но в качестве обновленной модели кооперативного федерализма провинциям было предложено Канадское соглашение о социальном союзе. Новый министр Стефан Дион разработал Закон о ясности (Clarity Act), чтобы закрепить решение Верховного суда, согласно которому Квебек мог заставить остальную Канаду пойти на переговоры об отделении, но только после того как квалифицированное большинство квебекцев проголосуют за четко сформулированный вопрос референдума. Сепаратисты были в ярости, но, как и предвидели Кретьен с Дионом, квебекцы предпочли ясность, а проблемы суверенитета уже, казалось, многим теперь наскучили.
К 2000 г. самый продолжительный на памяти нынешних североамериканцев бум стал проявлять признаки слабости. Премьер-министр напоминал, что Канада (по самым строгим оценкам) стояла первой в Индексе человеческого развития (ИЧР) ООН[561]. У Оттавы появились средства, чтобы реанимировать обнищавшую систему здравоохранения и восстановить пособия по безработице канадцам из Атлантических провинций. К 2000 г. либеральное правительство сохранилось только на Ньюфаундленде. В 1998 г. в Квебеке Шаре не смог победить Бушара. В июне 2000 г. на съезде по поводу избрания партийного руководства Партия реформ, переименованная в Канадский альянс, лишила Мэннинга возможности повести свою партию в ее землю обетованную. Новым лидером был избран порывистый и обаятельный 43-летний Стокуэлл Дэй, в прошлом проповедник пятидесятников, а затем казначей провинции Альберта. На одном из заседаний парламента Дэй потребовал провести всеобщие выборы. Кретьен выполнил его желание, назначив выборы на 27 ноября 2000 г. Каждый считал, что именно ему на руку сыграет волна общенационального восхищения Пьером Эллиотом Трюдо, поднявшаяся после его смерти 28 сентября. Каждый полагал себя наследником его стиля руководства.
561
Показатель, публикующийся в рамках Программы развития ООН, был разработан в 1990 г. При его определении учитываются различные показатели, включая продолжительность жизни, уровень грамотности и образования, уровень жизни и т. д. Канада занимала первое место в мире по ИЧР в 1990, 1992 и 1994–2000 гг. В 2000-е гг. ее показатели несколько ухудшились, но она стабильно входила в первую десятку стран с наиболее высоким ИЧР.