Как и в 1997 г., критики и СМИ осудили Кретьена за то, что он назначил дорогостоящие выборы так быстро после своей предыдущей победы, — на сей раз прошло немногим более трех лет. Даже либералов волновал возраст Кретьена, его дорогостоящая благосклонность к единомышленникам и намеки на скандал с правительственными субсидиями на создание рабочих мест. Вот тогда-то, как и ожидал Кретьен, они обратили взоры на оппозицию. Руководители Канадского альянса подорвали и без того слабую предвыборную кампанию Дэя, согласившись с планами приватизации большей части канадской системы здравоохранения и с тем, что такой деликатный вопрос, как доступность абортов, будет решаться на референдуме. Либералы оставили Запад альянсу, а сами сосредоточились на том, чтобы удержать Онтарио и вернуть поддержку Квебека и Приморских провинций. Хотя поначалу количество сторонников у либералов резко снизилось, к концу кампании они сумели вернуться на прежние позиции. Избиратели НДП и тори стали поддерживать Кретьена из опасения, что к власти может придти Дэй. Явка на выборах была еще ниже, чем в 1997 г. Либералы получили 172 места, Канадский альянс — 66, причем только два из них в Онтарио. Три остальные партии потерпели неудачу: у Квебекского блока осталось всего 38 мест, у НДП — 13, а у прогрессивных консерваторов — 12, минимум для сохранения официального партийного статуса. Жана Кретьена теперь можно было приравнять к Макдональду, Лорье и Маккензи Кингу, которые единственные сумели получить большинство в парламенте на трех выборах подряд. «Паренек из Шавинигана» снова перехитрил лидеров общественного мнения Канады и привел в ярость тех, кто видел в разобщении оппозиции лучший способ сделать власть либералов несменяемой. Рядовые депутаты Канадского альянса выпроводили своего неискушенного лидера и нашли ему замену в лице уроженца Онтарио Стивена Харпера, переехавшего на Запад и ставшего идеологом консерваторов в Калгари.
Одиннадцатого сентября 2001 г. террористы Аль-Каиды захватили американские пассажирские самолеты и взорвали Всемирный торговый центр в Нью-Йорке и часть здания Пентагона в Вашингтоне. Президент Джордж У. Буш-младший объявил войну терроризму и призвал НАТО напасть на Афганистан, откуда, по его мнению, тянулись нити Аль-Каиды. Кретьен пригласил Джона Мэнли, которому было поручено руководство канадскими действиями в данной ситуации. Членство в НАТО вовлекло Канаду в развязанную президентом США войну. Перепуганные американцы быстро показали Канаде, «кто в доме хозяин». Двенадцатого сентября граница с США захлопнулась, остановив 80 % внешней торговли Канады и поставив под угрозу экономическое благосостояние миллионов ее жителей. Несмотря на недовольство, усилия Мэнли позволили экономике Канады восстановиться. К тому времени как американцы начали расследовать промахи своей разведки, с Канады были сняты прежние обвинения в том, что она наводнена террористическими ячейками и опасными беженцами — хотя до этого ЦРУ с помощью Королевской канадской конной полиции переправило некоторых канадцев-мусульман в ближневосточные тюрьмы и камеры пыток. Правительство Кретьена потратило миллиарды долларов на программы, целью которых было заверить американцев, что их северная граница находится в безопасности в такой степени, в какой это позволяют технологии и агенты спецслужб. Используя «оперативную совместимость» с американскими силами, Канада послала свои военные корабли в Аравийское море. Новая Объединенная оперативная группа (Joint Task Force) совместно с американским спецназом и главами мятежников пыталась создать в Кабуле более подходящее правительство. Канадский батальон полгода охранял американскую базу в Кандагаре. После того как запланированный срок его пребывания там истек (и после смерти четырех человек, погибших от «дружественного огня»), в сокращенной армии Канады! больше не нашлось подразделений для его замены.
Всегдашняя готовность Канады брать под козырек по первому зову не защитила ее от протекционизма Соединенных Штатов. За восемь месяцев участия в войне с терроризмом лоббисты убедили конгресс США закрыть канадское производство пиломатериалов из хвойных пород деревьев. Конгресс также обещал огромные новые субсидии американским производителям сельхозпродукции, которую Соединенные Штаты прежде импортировали из Канады!. Президент Дж. Буш-младший отказывался воспользоваться своим влиянием на конгресс, чтобы успокоить сговорчивого соседа. Несмотря на призывы политиков и журналистов быть готовыми всегда поддержать воинственные призывы США, канадцы стали тяготиться своей колониальной зависимостью от американских политических приоритетов.