Сбросив исламистский режим в Афганистане, президент Дж. Буш-младший переключился на иракского лидера Саддама Хусейна. Его отец в 1991 г. предпочел оставить иракского диктатора у власти, а не взваливать на себя бремя управления его до крайности разобщенной страной. Буш-младший же утверждал, что Хусейн поддерживает Аль-Каиду и разрабатывает для ее террористов оружие массового поражения (ОМП). ООН эти заявления не убедили: Саддам был одним из тех светски настроенных мусульман, которых постоянно отвергала Аль-Каида; инспекторы ООН по вооружению вежливо, но настойчиво утверждали, что доказательства американцев о существовании производства ОМП были подделкой. Не получив поддержки в ООН, президент Дж. Буш-младший создал собственную «Коалицию доброй воли» и в марте 2003 г. начал вторжение в Ирак. Канада и большинство ее жителей были среди тех, кто доброй воли на это не выражал. И хотя отношения Белого дома с Оттавой стали весьма прохладными, канадские военные корабли в Персидском заливе сотрудничали с силами вторжения под командованием США. Кроме того, Канада пошла навстречу ООН и выполнила свои обязательства в рамках НАТО, послав в Кабул батальон на защиту правительства Хамида Карзая.
Интерлюдия Пола Мартина
Как и Уильям Лайон Маккензи Кинг, Жан Кретьен признавал, что канадцы опасаются перемен, одобряют компромиссы и поддерживают тех руководителей, которые стараются их не разобщать. Как и избирателей в других странах, их легко утомить. Соперничество между премьер-министром и его министром финансов могло бы их позабавить, но до конца мая 2002 г., когда Кретьен вывел его из состава правительства, Пол Мартин вел свою кампанию скрытно, если не считать его публичных утверждений о том, что он единолично преодолел дефицит федерального бюджета. Это ускорило борьбу за власть в рядах самих либералов, что было столь же необычно, сколь и недостойно. После долгих поисков Кретьен в качестве предпочтительного преемника выбрал Джона Мэнли. Спокойный, интеллигентный любитель бега на длинные дистанции Мэнли так же выступал за интересы деловых кругов, как Мартин и представители более молодого поколения. Его радикализм ограничивался осторожной критикой монархии.
Выборы 2000 г. продемонстрировали сторонникам правых бесполезность разобщенного консерватизма. Чтобы победить на выборах главы Прогрессивно-консервативной партии, Питер Маккей пообещал сопернику никогда не объединяться с Канадским альянсом. Обещание оказалось политической игрой. Стивен Харпер посчитал Маккея нетерпеливым новобранцем. В 2004 г. эти двое объявили о слиянии Альянса и Прогрессивно-консервативной партии и рождении новой, целостной и неустрашимой Консервативной партии Канады.
Хотя канадцы и отклонили компромиссы, которые должны были помочь квебекцам чувствовать себя в рамках Конфедерации комфортнее, они обвиняли Кретьена в том, что это из-за его нерешительности референдум 1995 г. вообще состоялся, да еще и с таким неясным исходом. Кретьен же хоть и одобрил подготовленный Дионом Закон о ясности, выдвинул не слишком продуманную стратегию, целью которой было сделать Оттаву, Канаду и, конечно же, либералов более заметными в Квебеке. Додумывать эту пиар-кампанию он предоставил своему квебекскому заместителю Альфонсо Гальяно. Тот, используя собственный штат, политических агентов и несколько рекламных фирм, не желавших иметь дела с правительством КП, к началу 2000-х гг. уже мог с уверенностью утверждать, что теперь идея суверенитета привлекает меньше одной трети квебекцев, причем быстрее всего она теряет популярность среди молодежи. При Люсьене Бушаре КП в 1998 г. переизбрали незначительным большинством, но в 2003 г. его преемник Бернар Ландри проиграл Жану Шаре.
Квебекцам, а возможно и большинству остальных канадцев, ближе всего был консерватизм. Одной из причин этого явилось разочарование в стареющем федеральном правительстве. Взрыв негодования после расстрела в Монреальской политехнической школе в 1989 г. (молодой человек расстрелял 14 студенток) вынудил либералов предложить узаконить обязательную регистрацию длинноствольного огнестрельного оружия. Сопротивление сельских районов, особенно в западных областях, так усложнило дело, что в конечном счете реализация этого проекта обошлась в миллиард долларов, не оказав при этом заметного влияния на статистику тяжких преступлений. Когда для сокращения дефицита либералы урезали финансирование колледжей и университетов, они подняли плату за обучение, в результате чего новые выпускники получали долговое бремя, которого никогда не было у их родителей. Сторонники всеобщего здравоохранения уповали на фитнес-программы. Однако миллионы граждан, часто потакающие свои желаниям и страдающие избыточным весом, негодовали из-за долгих очередей к врачам и их нехватки. Консерваторы выступали за расширение сети частных коммерческих клиник, где пациентов побогаче могли бы обслуживать быстрее. Рассмотреть вопрос о соблюдении конституционного права предоставили Верховному суду, который постановил, что проблему очередей должны решать провинции.