Тема ответственности была популярна и у Харпера, и у лидеров конкурирующих партий. После стольких лет правления либералов обещания оппозиции казались более надежными. Если бы хорошие времена продлились подольше, а федеральный профицит вырос чуть побольше, все партии могли бы пообещать увеличить ассигнования и снизить налоги. В обмен на поддержку НДП Мартин согласился убрать из бюджета снижение налогов на богатство. Однако в мае 2005 г. бюджет правительства либералов получил необходимые голоса только потому, что Белинда Стронак, главная соперница Харпера в борьбе за лидерство в партии, в последний момент перед голосованием переметнулась на другую сторону. То же самое сделал и ветеран от Британской Колумбии, которого Харпер протолкнул на выборах в качестве независимого кандидата[562]. Все лето имиджмейкеры Харпера натаскивали его, пока он не научился правильно улыбаться, пожимать руки и вести светскую беседу. СМИ тем временем наблюдали за борьбой Мартина с доставшимися ему по наследству проблемами, от окружающей среды до «рекламно-спонсорского скандала». Хотя СМИ безжалостно обзывали его «мистером Землекопом», Мартин предложил ограничить возможности делового мира использовать лазейки для уклонения от налогов, встретился в Келоуне с лидерами «первых наций», которым щедро пообещал урегулировать нерешенные проблемы, и согласился перевести канадских солдат из Кабула в наводненную талибами провинцию Кандагар. Первый доклад комиссии Гомери реабилитировал Мартина, а всю вину возложил на чиновников эпохи Жана Кретьена. К декабрю опросы показали, что поддержка либералов растет. Второй доклад Гомери, в котором судья предлагал ряд рекомендаций, касающихся изменения работы правительства, мог послужить превосходным поводом для досрочных выборов. Чтобы подготовить почву, Мартин предупредил НДП, что больше не будет заключать сделки ни с ней, ни с кем-либо еще. Кто, в конце концов, осмелится проводить избирательную кампанию в рождественские каникулы?
Оказалось, что на это был способен Джек Лейтон. Либералы должным образом осудили всех, кто посмел высказаться против их графика выборов. Их рождественские каникулы были нарушены, журналисты тоже ворчали. Однако большинство избирателей не видели проблемы в том, чтобы пойти на выборы 23 января 2008 г. — почти через месяц после того, как их покинет Санта-Клаус. На сей раз Стивен Харпер подготовился. Ежедневно выступая с новыми обещаниями, он захватил инициативу и заставил замолчать партийных смутьянов. Либералы боролись с консерваторами и с нетерпением ждали платформы Мартина. Руководитель профсоюза работников автомобильной промышленности Базз Харгроув отплатил за некоторые старые обиды, осудив НДП за то, что она поставила на правительство Харпера, и призвал членов своего профсоюза голосовать за либералов. В Квебеке Дюсепп хвалился, что благодаря Гомери все места достанутся Квебекскому блоку. На деле начавшаяся кампания быстро сделала «рекламно-спонсорский скандал» вчерашним днем. Когда Мартин объявил, что отказался от планов прикрыть лазейку для корпораций, Королевская канадская конная полиция заявила, что расследовала утечку информации из кабинета министров, которая позволила некоторым бизнесменам с Бэйстрит[563] получить баснословные прибыли. Кому стал интересен Гомери, когда Королевская канадская конная полиция раздула скандал в самом сердце правительства Мартина? Он уклонился от комментариев, избирателям этого было достаточно. Благоприятная погода во всей Канаде лишила избирателей повода остаться дома и привела к результату, который предсказывали многие, — консервативное правительство меньшинства. Действительно, консерваторы получили 124 места, причем 10 из них — в округах города Квебека и его окрестностей; 51 место досталось Дюсеппу; 29 — Лейтону, явно выигравшему из-за разочарования канадцев в левых либералах. Либералы набрали 30,1 % голосов и получили 103 места — почти все к востоку от Манитобы.
562
Имеется в виду Чак (Чарльз) Кэдман (1948–2005), который с 1997 г. был депутатом парламента от Канадского альянса, но в 2004 г. переизбирался как независимый депутат, хотя и поддерживающий консерваторов.
563
Улица в Торонто, где расположены основные финансовые учреждения Канады; ее название стало нарицательным.