Последнее десятилетие ХХ столетия прошло под знаком отвращения общества к политике и снижения интереса к правительству. В 1990 г. НДП под руководством Боба Рэя оказалась у власти в Онтарио главным образом потому, что полувековое процветание, связанное с прогрессивным консерватизмом, закончилось в результате подписания Канадско-американского соглашения о свободной торговле. За свой единственный срок НДП не смогла заделать возникшую брешь, а ее борьба за сбалансированный бюджет только вызывала раздражение ее сторонников в профсоюзах. На следующих выборах Майк Харрис снова привел консерваторов к власти, обещая свою «Революцию здравого смысла», которая продолжит ковать профицит решительными сокращениями расходов. Вытерпев консерваторов два срока, недовольные избиратели Онтарио впервые с 1902 г. повернулись лицом к либералам. В Европе реформаторские режимы тоже теряли власть, потому что исполнение оптимистических обещаний шло медленно и потребовало больше затрат, чем смогли выдержать даже богатые налогоплательщики. Крах Советского Союза и как мировой державы, и как социалистического эксперимента отразился как на его прежних сателлитах, так и на прежних врагах. Кажется, история все-таки доказала, что капитализм оказался эффективнее коммунизма.
Поскольку идеологи консерватизма всегда настаивали на том, что государственное управление, отсутствие стимула к получению прибыли и конкуренции неэффективны по самой своей сути, вряд ли стоит возлагать на консервативное правительство вину за неудачи в госсекторе. В то же время, восторгаясь перспективами развития бизнеса и всеобщей свободной торговли, консерваторы пренебрегли требованиями общих социальных ценностей. В консервативном раю человек мог либо процветать, либо голодать, потому что он сам выбирал, каким быть его заработкам, образованию и расходам. Когда корпорации целеустремленно гонятся за прибылью, почему бы им не начать увольнять организованных в профсоюзы рабочих и использовать вместо них низкооплачиваемую и жестоко эксплуатируемую рабочую силу из какой-нибудь страны Третьего мира с диктаторским режимом? Если бы обычные канадцы зарабатывали меньше, в ближайшем магазине «Уолмарт» или «Таргет» цены были бы ниже.
Многие члены профсоюзов в Европе и Северной Америке потеряли работу, зарплату и льготы, необходимые для поддержания привычной благополучной жизни, и вышли из своих профсоюзов, лишив их массовости и значительной доли воинственности. Как Великая депрессия 1930-х гг. являлась последствием снижения трудовых доходов, которое можно было предвидеть, так и ипотечный кризис 2008 г. был предсказуем как результат дерегулирования и отмены законов, разработанных для защиты граждан от колебаний рынка. Контроль бизнеса над СМИ и зависимость политических партий от спонсоров вынуждали правительство пересматривать любой закон, который хоть чем-то мешал богатым инвесторам.
Будучи правящей партией с 1993 до 2006 г., либералы смогли продуманно избежать столь массовой отмены госконтроля над финансовыми организациями и корпорациями, какая произошла в Соединенных Штатах. Но у обуздания аппетитов индустрии финансовых услуг, забирающей все больше влияния, была своя цена. Бизнес не остался без союзников среди малообеспеченных избирателей, которых возмущали зарплата госслужащих и непоколебимость их положения. Кроме того, многие серьезно опасались деятельности активных защитников окружающей среды, продвигающих дорогостоящие решения придуманных ими же проблем: резкого изменения климата, отравления воздуха и исчезновения источников питьевой воды. Влиятельные группы движения «зеленых» имелись по всей Канаде, но нигде их не было так много, как в консервативно настроенных западных провинциях. Однако тех, кто считал, что политика защиты окружающей среды угрожает их привычному существованию, было не меньше.
Иммигранты традиционно одобряли ту партию, которая находилась у власти в тот момент, когда они прибывали в страну, что являлось огромным преимуществом для либералов, которые в XX в. находились у власти 62 года, в том числе и во время массовой иммиграции. Список стран, откуда в Канаду прибывали иммигранты, менялся; менялось и место новых канадцев в обществе и их идеология. При Пьере Эллиоте Трюдо была введена балльная система, которая учитывала уровень образования, навыков, профессиональную квалификацию потенциальных канадцев, а не их расовую принадлежность, как это было раньше, когда предпочтение традиционно отдавалось белым европейцам и американцам. Приезжие, например, из Индии и Китая принесли с собой совершенно иные языковые навыки и экономические амбиции, чем иммигранты прежних лет. Вновь прибывшие не жаждали селиться на дешевой земле и поднимать сельское хозяйство, а чаще надеялись преуспеть в сфере свободного предпринимательства. Некоторые убежали от социалистических экспериментов у себя на родине. Многие были убежденными социальными консерваторами, шокированными либеральной политикой с ее равными правами для геев, лесбиянок и транссексуалов. Либералы, привыкшие побеждать в этнических кварталах больших городов, не видели необходимости придумывать новые стратегии, даже когда изменились и идеология, и экономическая роль нового канадского населения. Между тем Консервативная партия Стивена Харпера была твердо настроена пополнить свои ряды успешными в бизнесе иммигрантами.