Летом 2011 г. Канада начала вывод своих войск из Афганистана (куда их направило либеральное правительство), и к концу декабря этот процесс был завершен. Правда, в Афганистане осталась внушительная группа инструкторов (общей численностью 950 человек), которые помогали афганской армии и полиции. Их миссия была объявлена завершенной в 2014 г.
В первые годы своего пребывания на посту премьера Стивен Харпер отказывался посещать КНР, мотивируя это несогласием с политикой китайского руководства в сфере прав человека. Однако затем экономические интересы одержали верх. Первый визит консервативного премьера в Пекин, имевший место в 2009 г., был не слишком заметным событием, зато вторая поездка, состоявшаяся в феврале 2012 г., принесла значительные дивиденды. Было подписано 21 коммерческое соглашение. Китайские компании активно подключились к освоению нефтеносных песков в провинции Альберта.
В том же 2012 г. Харпер объявил о намерении Канады присоединиться к Транстихоокеанскому партнерству (ТТП). В октябре 2013 г. между канадским премьером и председателем Еврокомиссии Ж.М. Баррозу была достигнута принципиальная договоренность о подписании Всеобъемлющего торгово-экономического соглашения (Comprehensive Economic and Trade Agreement — CETA) между Канадой и Европейским союзом. Переговоры были завершены в августе 2014 г., но процесс ратификации затянулся; отдельные положения СЕТА вступили в силу только в 2018 г.
Особое место в политической повестке консерваторов занимала Арктика. В 2009 г. правительство приняло документ с выразительным названием «Северная стратегия Канады: наш Север, наше наследие, наше будущее». В 2010 г. последовало программное заявление об арктической внешней политике Канады. Основными целями в регионе провозглашались обеспечение канадского суверенитета, содействие экономическому и социальному развитию, защита окружающей среды и совершенствование системы управления. Одной из причин, подтолкнувших канадское правительство к активизации своих усилий на арктическом направлении под лозунгом «использовать или потерять», была российская подводная экспедиция к Северному полюсу, состоявшаяся в 2007 г., и связанный с ней вопрос о возможном расширении границ континентального шельфа России в Арктике.
Во внутренней политике консерватизм Харпера проявлялся прежде всего в его стремлении уменьшить расходы на экономические и социальные программы и снизить налоги на прибыли. В 2012–2015 гг. были заморожены или сокращались ассигнования по многим экономическим статьям федерального бюджета. Правительство также принимало меры по сокращению бюрократической нагрузки на бизнес, что в первую очередь отвечало интересам крупных компаний ресурсодобывающих отраслей. В то же время Канада относительно благополучно вышла из рецессии 2008–2009 гг., и по сравнению с другими ведущими странами вплоть до середины 2010-х гг. ее экономика в целом показывала неплохие темпы роста (хотя этот рост был весьма неравномерным).
Правительство Харпера первоначально объявило одной из своих главных целей борьбу с бюджетным дефицитом, однако затем было вынуждено отказаться от нее, в том числе из-за падения мировых цен на энергоносители. Соответственно, в первой половине 2010-х гг. государственный долг стабильно рос.
Консерваторы урезали расходы на ряд гуманитарных и культурных программ, но в то же время продолжали развивать и совершенствовать систему социальной защиты населения, выделяли средства на обеспечение внутренней безопасности и продолжали активно принимать иммигрантов из разных уголков планеты. Именно при Харпере начала работу Комиссия правды и примирения, расследовавшая злоупотребления, допускавшиеся канадскими властями по отношению к представителям «первых наций» (прежде всего связанные с насильственным помещением индейских детей в школы-интернаты, где они часто подвергались насилию). Именно Харпер первым принес официальные извинения канадцам — представителям этнических групп, ранее подвергавшихся дискриминации. Однако не все его извинения были приняты.