Не верящий своим ушам советский посол понял, что американский атташе знал все детали еще в августе 1940 года! Американские власти были столь озабочены тем, как бы подобная «бомба» не оказалась фальшивкой, что в январе 1941 года поручили ФБР проверить данные на подлинность. После всестороннего скрупулезного анализа выяснилось, что разведданные подлинны и, кроме того, подтверждаются другими источниками. Уэллс со всей серьезностью сообщил послу, что «дело крайне важное, и о нем немедленно нужно доложить министру иностранных дел Молотову». Посол СССР Уманский, по словам Уэллса, «переменился в лице», однако реакция Сталина была совершенно иной. Он попросту отложил ценную информацию в долгий ящик, в котором она и осталась.
Причина этого была проста: Сталин, как и многие диктаторы и главнокомандующие, позволял своей разведке поддерживать только собственные иллюзии. Следовательно, если сотрудникам разведслужб дорога жизнь, они должны присылать великому вождю только «правильные» материалы. Будучи простым смертным, шеф советской разведки генерал Голиков, исполнительный и даже, можно сказать, упорный человек, но при этом отнюдь не блестящий аналитик, а скорее преданный член партии, заботился о том, чтобы информация, попадавшая на стол товарищу Сталину, делилась на «достоверную» и «неподтвержденную». В начале 1941 года «достоверная» информация, по версии Кремля, целиком и полностью совпадала с видением политической и военной ситуации товарищем Сталиным, что не могло не укреплять последнего в самообмане.
Назначение Голикова на пост шефа ГРУ в 1940 году, должно быть, сопровождалось не радостной пирушкой, а скорее печальной тризной. Коллеги могли думать, что провожают генерала на верную смерть, — семеро его предшественников в этой должности сгинули в застенках НКВД. Однако Голиков, несмотря ни на что, уцелел, хотя оба его ближайших преемника были расстреляны — Сталин, по-видимому, решил быть последовательным в этом вопросе. Уцелел же Голиков по весьма любопытным причинам. После нападения Германии на СССР его направили в Англию руководить агентурной сетью из безопасного далека — этот факт британцы потом признавали с явной неохотой. Сейчас мы знаем из расшифровок, что на территории Великобритании действовало по меньшей мере 33 гражданина этой страны, шпионивших в пользу Москвы, — некоторые из них были весьма высокопоставленными должностными лицами (и это не считая так называемой «большой пятерки»: Филби, Берджесса, Маклина, Бланта и Кернкросса). Советское правительство, вероятно, бесконечно доверяло этой сети, позволив шефу разведслужбы курировать ее деятельность непосредственно из Лондона.
Сам Сталин, вне всякого сомнения, также доверял Голикову: в декабре 1940 года тот по прямому приказу диктатора довел до сведения 25 высших чинов ГРУ, что «пакт о ненападении, плод исключительного политического гения товарища Сталина, является не более чем временной мерой» и что «Гитлер никогда не осмелится напасть на Россию, ибо это нарушит баланс сил в воюющей Европе, что будет настоящим самоубийством для любого политика». Разумеется, такие рассуждения были в лучшем случае благоглупостями, но, как бы то ни было, в сталинском окружении лесть была необходимым условием выживания, поэтому лишь «генеральная линия партии» давала единственно верный инструмент для анализа разведданных.
Голиков умер своей смертью в 1980 году, и только тогда тайное стало явным. Он вовсе не был сыном крестьянина, как утверждали его партийные биографы; также утаил он и свой подлинный возраст. До Первой мировой войны, еще в 1911 году, служил в кавалерии (что было бы затруднительно для одиннадцатилетнего мальчика), а благосклонность большевиков заслужил после 1918 года участием в беспощадных репрессиях против крестьянства. Сталин усадил его в кресло руководителя ГРУ именно потому, что верил в рабскую преданность Голикова линии партии и лично ее вождю. В лице Голикова он нашел беспрекословного исполнителя своей воли.