В Юго-Восточной и Южной Англии кельтские племена последних веков перед христианской эрой представляют модель, несколько отличающуюся от более древних и больших королевств раннего периода. Как в Галлии времен походов Цезаря, в кельтских королевствах, образовавшихся в Британии, отсутствовала политическая солидарность. Эта разъединенность, несомненно, внесла свой вклад в проникновение и захват главенствующего положения белгами, а позднее стала главной причиной римского завоевания. Когда Цезарь совершал два своих похода в Британию в 55 и 54 гг. до н. э., он обнаружил, что некоторые племена белгов уже мигрировали через Ла-Манш из Северной Галлии и постепенно установили свою верховную власть над большей частью кельтских прибрежных племен Южной Британии (см. ниже карту 2). Эти перемещения из Галлии в Британию носили характер скорее экспансии, чем нашествия, и сам Цезарь отмечал, что на памяти галлов его времени некоторые из иммигрантов вступали в Британию целыми [44] племенными единицами, и как грабители, и как колонисты, и что их британские поселения продолжали носить названия, идентичные тем, которые они оставили в Галлии.
Среди самых могущественных из новых королевств, которые основали поздние переселенцы по эту сторону Ла-Манша, было королевство катувеллаунов в Хертфордшире, с племенным центром40 вблизи современного Сент-Олбэнса (римское Verulamium). Катувеллауны распространили свою власть на окружающие народы и полностью растворили триновантов [41] в Эссексе, между Восточно-Английскими высотами и морем, с их оппидумом у Колчестера. В дополнение к могущественному племени катувеллаунов и подчинявшемуся им королевству триноватов на юге и западе быстро укрепились королевства белгов.
Первая экспедиция Цезаря в Британию в 55 г. до н. э. имела целью оценить общее положение. По его собственным словам (Книга IV, 20), он понимал, что почти во всех галльских кампаниях помощь поступала к врагу именно из этой страны, и он считал, что для него было бы большим преимуществом вступить на этот остров и оценить характер его обитателей и природу страны, мало известную галлам. Он говорит нам, что как только бритты обнаружили его намерение высадиться, они выслали свою конницу и колесницы, которые "они обычно используют в бою", и следовали за ними с остальными войсками. Использование бриттами колесниц, очевидно, произвело на Цезаря глубокое впечатление, так как после описания трудной высадки и последующего поражения бриттских войск он прерывает свое повествование, чтобы дать довольно подробный отчет о их методах ведения боя на колесницах:
"Своеобразное сражение с колесниц происходит так. Сначала их гонят кругом по всем направлениям и стреляют, причем большей частью расстраивают неприятельские ряды уже страшным видом коней и стуком колес, затем, пробравшись в промежутки между эскадронами, британцы соскакивают с колесниц и сражаются пешими. Тем временем возницы мало-помалу выходят из линии боя и ставят колесницы так, чтобы бойцы, в случае если их будет теснить своей многочисленностью неприятель, могли легко отступить к своим. Таким образом в подобном сражении достигается подвижность конницы в соединении с устойчивостью пехоты. И благодаря ежедневному опыту и упражнению британцы достигают умения даже на крутых обрывах останавливать лошадей на всем скаку, быстро их задерживать и поворачивать, вскакивать на дышло, становиться на ярмо и с него быстро спрыгнуть в колесницу"42.
Цезарь своими двумя походами в Британию в 55 и 54 гг. до н. э. произвел "разведку боем"43. Настоящее завоевание началось при Клавдии [45] в 43 г. н. э. и распространялось на север и на запад до тех пор, пока в течение трех лет кельтские племена равнинной Англии не оказались побежденными и не были подчинены территории до Северна и Хумбера. В 47 г. были завоеваны ицены, а более древние королевства, включая самих иценов, по большей части смирились с положением вассальных королевств. На севере Картимандуя, королева бригантов, вступила с Римом в союзные отношения и приняла положение вассала.