С другой стороны, в Ирландии с первых столетий нашей эры существовал значительный объем тщательно сохраненной устной традиции, больший, чем у любого другого народа Европы к северу от Альп. По этой причине описание ее ранней истории в традиционных материалах представляет собой интерес, выходящий далеко за рамки географической и политической области, а ирландская традиция вторична [55] только по отношению к традиции античного греческого и римского мира. Кроме того, Ирландия является музеем древнего мира и в плане археологии. Индустриальная Революция, изменившая лицо Британии, не коснулась сельской Ирландии, рая для археологов и специалистов по топонимике. Отсутствие римского вмешательства и недавнего индустриального развития вместе с методами современной науки дает нам возможность предположительно реконструировать некоторые моменты раннего заселения Ирландии дописьменной эпохи. Процесс реконструкции идет своим ходом и вполне может добавить несколько веков к истории периферии Западной Европы.
В V веке, когда начинается ирландский исторический период, доминирующим народом острова были гойделы, владевшие крепостями Тара в Миде, Круахан в Коннахте и Кашель в Мунстере. Верховные ирландские роды претендовали на "гойдельское" происхождение и считались близко родственными друг с другом через общих предков. Это была группа ведущих родов, "верховных королей", земли которых были свободны от уплаты налогов или дани и которые [56] в то же время взыскивали дань с подчиненных провинциальных королевств.
Наша древнейшая подлинная традиция, однако, относится к более древнему периоду и на самом деле была не учеными спекуляциями, а подлинной устной традицией, рисующей надежную - в определенных четко очерченных границах - картину Ирландии, какой она была до введения письменности, европейской культуры и до установления господства династии Миде над севером. Историческая география и политические институты этой традиционной картины Ирландии представляют заметный контраст, с одной стороны, с картиной, искусственно составленной поздними "псевдоисториками", трудившимися в интересах исторической династии Тары, и столь же сильный контраст, с другой стороны, с обстановкой, известной нам из настоящих исторических записей, получивших распространение начиная с V века, как мы увидим далее. Эта традиционная картина изображает героическое общество позднего железного века, очень сходное с галльским обществом до римского завоевания. Она дошла до нас в неискаженном виде благодаря исключительно высокому уровню ирландской устной традиции. Эта фаза истории Ирландии, непосредственно предшествующая историческому периоду, заслуживает нашего глубокого интереса и внимания. Она предлагает нам уникальную для Европы картину кельтского общества.
Эта ранняя устная традиция отодвигает достоверную историю Ирландии до времен "Героического Века" и, как можно продемонстрировать, относится к периоду около IV века н. э. Многие предания могут быть достоверны и для конца III века, например, личность и некоторые рассказы о Кормаке мак Арте, который, согласно традиции, правил Ирландией с 227 по 266 г. Нашим самым полным и самым достоверным изображением Ирландии в ранний исторический период является, однако, большая прозаическая сага Tain Bo Cualnge, "Похищение Быка из Куальнге", дающая нам хорошее представление об европейском обществе в эпоху позднего железного века [85]. В этой саге, как показывают собственные имена героев, Ирландия предстает уже кельтской страной. И все же мы должны понимать, что эта сага дошла до нас через несколько веков устной передачи, в результате которой ранним версиям, первоначально составленным в "Героическом Веке", была придана окончательная художественная, сначала устная и наконец, вероятно в начале VIII века, письменная форма. Рассказчики понимали, что описываемый период относится к далекому прошлому, но аллюзии и традиции передавались с большой точностью, как можно видеть по внутренней согласованности содержания самого эпоса и по сравнению с Другими ирландскими героическими сагами. [57]
В "Похищении" Ирландия разделена на четыре провинции, уже носящие название coiceda, "пятины"; но традиция столь консервативна, что пятая провинция, известная в исторические времена как Миде, и которая, по-видимому, на тот момент еще не существовала, не упоминается ни разу. Ирландия "Похищения" - это Ирландия эринов, первых кельтских жителей, и считается, что пятая провинция, Миде (ирл. Mide, "Срединная Провинция"), была добавлена позднее, уже после установления верховной власти Уи Нейллов ("потомки Ниалла Нойгиаллаха") в Центральной и Северной Ирландии в V веке [86]. Четыре провинции, известные нам по традиции "Похищения", были большими королевствами, как древнейшие кельтские провинции Галлии и Британии, и носили названия Улад, Коннахт, Лагин и Муму. Эти названия сохранились до сегодняшнего дня в форме Ульстер, Коннахт, Лейнстер и Мунстер. Провинция уладов ("народ Ульстера") в "Похищении" включала в себя всю Северную Ирландию, с Донегалом на крайнем западе и Дансевериком на берегу Антрима. Это была большая монархия с главным rath, или "двором", в Эмайн Махе, двумя милями западнее Армы, а ее королем был Конхобар мак Несса, вождь эринов.