К началу периода Троецарствия уже были активно развиты методы кулачного боя, фехтования на мечах и стрельбы из лука. Меч стал самым важным оружием ближнего боя в войсках, а технику владения им и использования его в поединке позже переняли в Японии.
Каменный барельеф с изображением охоты периода династий Вэй-Цзинь
В эпоху Цзинь и в период Южных и Северных династий, то есть, во время нескончаемых войн и грандиозного этнического смешения, возникла возможность для объединения северного и южного ушу, которое начало связываться с буддизмом и даосизмом. Это способствовало развитию большего многообразия его функций. Теперь оно стало предназначаться не только для тренировок, но и для укрепления здоровья и показательных выступлений. Именно в этот период появилось само понятие «ушу». В «Избранных произведениях» принца династии Лян Чжаомина, по имени Сяотун, цитируются строки из стихотворения поэта эпохи Сун Янь Яньняня[6] «О церемонии винного подношения наследным принцом»: «Откажись от ушу и превозноси науку и искусство». На сегодняшний день это самое раннее упоминание термина. Кроме того, в период двух Цзинь и в эпоху Южных и Северных династий появились руководства по боевым искусствам, которые способствовали становлению теоретической системы ушу и окончательному формированию концепции «для боя нужна техника, для танца — последовательность движений, а для движений — руководство».
Резьба по каменной тушечнице с изображением танцев, соревнований и дыхательных упражнений (династия Северная Вэй)
С началом эпохи Суй появилась система государственных экзаменов на чиновничьи должности, которую также использовали для отбора военных талантов. Государственные экзамены просуществовали более тысячи лет, вплоть до эпохи Цин, и все это время оказывали влияние на развитие Китая. С приходом к власти У Цзэтянь в период династии Тан была создана система экзаменов на владение боевыми искусствами для проверки храбрости и умений военных. Она включала в себя десять аспектов: стрельбу из лука с длинной дистанции, стрельбу на скаку (с лошади), владение копьем, стрельбу из бамбуковой трубки, стрельбу на ходу, метание дротиков, поднятие тяжестей, ношение тяжестей на спине, внешний вид и речевой этикет. Становление этой системы убедило людей в возможности занятия государственной должности при помощи военных умений, благодаря этому многие стали заниматься боевыми упражнениями, и ушу получило еще более широкое развитие.
В эпохи Суй и Тан стремительно совершенствовались техники владения различными видами оружия: луком, арбалетом, копьем, мечом, шестом, алебардой, ножом, стилетом, молотом. Выбор оружия стал необычайно многообразным и богатым. Кроме того, появилось гораздо больше видов состязаний, танцев с мечами, копьем, танцев львов. Ушу стало органично сочетаться с искусством, начался период бурного расцвета боевых искусств.
Статуэтка, изображающая борца с шестом (династия Тан)
В эпохи Сун и Юань обострились национальные противоречия и участились войны, поэтому правители стали уделять повышенное внимание усилению военной подготовки и боевым тренировкам. Так, обучать и готовить людей к экзаменам по стрельбе из лука на скаку и другим видам боевых дисциплин стали настоящие мастера. Нормированные, системные и строгие тренировки воспитали профессионалов военного дела, а экзаменуемые подверглись испытаниям на знание теоретических основ и понимание военной литературы и стратегии. Начался период параллельного существования литературы и военного дела. В «Уцзин цзунъяо» («Главные положения военных канонов») было зафиксировано содержание боевых тренировок того времени. Интересно и то, что в период эпох Западная Ся, Ляо, Цзинь и Юань у власти находились национальные меньшинства, поэтому частые войны способствовали расширению ассортимента вооружений, усложнению форм ведения войны. Появились упоминания об «умении владеть всеми видами оружия», создавшие условия для последующего обогащения оружейного ассортимента в народном ушу. Одновременно с этим для защиты от внешних врагов в среде простого народа зародились различные военизированные формирования: «общество героической стратегии», «союз стрелков», «народное ополчение за честность и справедливость», «общество состязаний», «союз борцов». Тем не менее они делали упор на военно-практическом аспекте, а подобные им городские ассоциации — на физическом укреплении и увеселениях, подчеркивая зрелищную составляющую ушу и относя данный вид деятельности к «акробатическим представлениям». С расцветом торговли в городах возникли увеселительные заведения, «притоны» и «балаганы», в которых проводили разнообразные боевые представления. Все это в полной мере описывает историческое значение и место ушу в обществе в эпохи Сун и Юань.