— Ты же сказал, что пуст!
— Врал. Еще совсем чуть-чуть.
— Мог бы удить того…
— Не мог. У него амулет был, а ты не догадалась его отключить.
Действительно, не догадалась.
— Ты можешь кинуть свой магический след на юг от нас на двести и на пятьсот шагов?
— Могу.
— Кидай!
Маг кивнул, а Аня мысленно приказала удалить все следы магии в радиусе ста метров от себя.
— Теперь не смей магичить.
— Это еще почему?
— Они пойдут по твоим магоследам на юг, а мы идем на восток.
Глава 18
Через неопределенное время бешенной скачки по кустам, Аня выскочила вслед за Маской на крутой берег широкого ручья.
— Нам придется идти по воде. Она убьет абсолютно все следы магии и наши запахи.
— Перестраховщик.
Маска резко обернулся, сверкнув глазами. Аня лишь махнула рукой и первая ступила в ледяную воду. Ручей был неширок, всего метра два с половиной, однако дно резко уходило из-под ног, стоило сделать шаг поперек течения. Земная не раздумывая отправилась вниз по быстрине, хватаясь руками за торчащие из крутого склона коряги, траву и ветки, ноги утопали в илистом дне, несколько раз добрый водяной игриво обнял девушку за талию. Юбка вечернего платья вымокла и тянула искупаться. Пришлось останавливаться и отрезать ткань по самое не могу. Дальше стало идти не намного легче, но все же стало. Девушка успела умыться по дороге, немного облегчив страдания наливающейся болью брови. На вопрос, почему идем именно в эту сторону, Аня лишь пожала плечами. Ведь и ежу понятно, если вода бежит вниз, значит, местность имеет наклон в ту сторону, а значит, и остальные ручьи бегут в том же направлении и, возможно питают полноводную реку. А там, где большая вода, там и большая дорога, и люди, и огонь, и еда.
В животе заурчало. Аня чертыхнулась, остановилась, устало уткнулась головой в молодую травку, покрывающую высокий берег. Маска подошел близко-близко, склонился и прошептал:
— Еще чуть-чуть…
Аня резко вскинулась:
— Сколько еще по воде идти?! Затерли мы следы?! Или будем и дальше зарабатывать воспаление легких?!
— Смотри, вон впереди бревно через ручей лежит, видишь?
Аня кивнула.
— Добираемся до него, переходим на другой берег и сбрасываем бревно вниз. Отходим подальше от берега и можем разводить костер.
Аня сжала волю в кулак, стукнула им по злости и подлой истерике, и снова зашагала — до цели недалеко.
— Куда ты дел Сольвейг? — Аня шепелявила из-за разбитой губы, речь получалась невнятная.
— Доставил домой.
— Куда?
— В Керколди.
— Отдал в руки леди Юдора?
— Нет, оставил у ворот.
— Ты издеваешься?!
— Нет, там были люди, они забрали леди в дом.
— В дом?!
— В замок, белый с серыми прожилками.
— Любой прохожий сможет описать стену белокаменного.
— Я доставил вашу подругу в замок Керколди. Слово чести.
— Ваше слово чести для меня малозначимо, сударь. Вы прячете лицо за маской, вас держали в камере заключенных, как преступника, вы легко выбрались из заточения и не пожелали остаться в безопасности. Вы вернулись! Зачем?
Аня действительно думала, как все удачно складывается: похищение, освобождение. Прямо "средневековая подстава" какая-то. И доверила Аня свою родственницу незнакомому человеку лишь потому, что другого выхода не было — девушке нужна была помощь лекаря.
"Не зачем, а почему", — промелькнуло в голове у Маски, но осталось невысказанным вслух.
— Вы можете сколь угодно не доверять мне, леди Анна. Однако сути это не меняет: я вернулся, снова избавил вас от неприятностей и точно так же, как вы, стою по уши в холодной воде.
— Значит в Керколди для вас было не менее безопасно, чем здесь в лесу. У вас была возможность отправиться порталом куда угодно, но вы вернулись сюда! Зачем?!
— Вы задаете слишком много ненужных вопросов, — отрезал маг, запрыгивая на правый берег ручья и вытаскивая за собой брюнетку.
Еще через час блуждания по лесу, когда солнце уже не выглядывало из-за деревьев, а смеялось над горемычными путниками с высоты птичьего полета, пара беглецов развели костер. Условности, кроме обращения на "вы", были отброшены, одежда и обувь разложена сушиться у костра, Аня в комплекте нижнего белья черного цвета плясала у огня, периодически шлепая себя по коже, убивая мелких кровопийц.
Господин в маске сидел на бревне спиной к огню и соответственно, к Ане, полуобнаженный, босоногий и молчаливый.
Листва деревьев весело перешептывалась со звонкими птицами, ветер играл в прятки с солнечными лучами в вершинах, позволяя усталому и полуголому дуэту вдоволь согреться у огня.