Белая пешка на e3, черный слон на b4. Шах!
— Это вы организовали похищение? — Аня не умела накладывать заклинания правды, зато она умела читать по лицам.
— Нет, не я, — устало ответил министр.
«Не врет, гад».
— Итак, вы не помните, где вас держали? — Снова вопрос от лорда.
— День ходу от Сонной Лощины. На север, по-моему.
Белоголовый нахмурился.
Белый конь на d2 (защищая короля), черная пешка на g5.
— Это далеко отсюда. — «Кто бы мог подумать», съязвила Аня про себя. — Кто отправил Сольвейг домой?
— Какой-то маг, нас не представили.
— Куда ушел маг?
— Не знаю.
— Как он выглядел?
— Не имею ни малейшего понятия. Ночь, подбитый глаз, истерика.
Белый слон берет черную пешку на g5, черный слон берет белого коня на d2. Снова шах!
— Вы сами обрезали себе волосы?
Белый конь берет черного слона на d2, спасая короля.
— А вы как думаете? — Не сдержалась Аня. — Стала бы я выбивать сама себе зубы, рвать одежду, отрезать волосы, хотя бы для того, чтобы похищение было более правдоподобным?! Зачем же тогда я бы стала возвращать похищенное?!
Черный ферзь на а5, прямая угроза королю. И белые сдаются.
— Я вам верю, леди Анна. Вы не могли похитить и вернуть Сольвейг, срывая чьи-то планы. Приношу свои извинения. Спасибо, что спасли жизнь моей дочери. Чем могу вам помочь?
Партия за черными.
— Узнайте все, что сможете о Касторе Керберосе, бывшем начальнике ночной стражи в Керколди, переведенного недавно в столицу.
Аня не просила, приказывала, поднимаясь и тем самым давала понять, что беседа окончена. Лорд вопреки приличиям остался сидеть, глядя на Аню снизу вверх.
— Прошу вас, не говорите ей.
— Кому?
— Сольвейг, по крайней мере пусть сначала поправится.
— Что не говорить?
— Кастор Керберос убит на дуэли.
Глава 20
— Хорошо, я не буду говорить.
Голос предал, сорвавшись и уйдя в глухое сопротивление, уши заложило. Аня стояла, как вкопанная, перебирая бусины на длинной нитке.
— Я не скажу ей до тех пор, пока она не спросит. Милорд…
Немного вопросительной интонации и лорд, наконец встал, чтобы выказать уважение даме.
На ватных ногах Аня добралась до комнаты. Идущие ей навстречу шарахались от образа Снежной Королевы: прямая спина, невидящий взгляд, могильный холод аурой расходился по коридору. Девушка впервые закрыла двери своей комнаты на замок. Впервые наглухо закрыла окна и задернула шторы. Забралась под одеяло и застыла. Казалось, замрет навеки, остановит время и не будет так больно от пустоты. Хотя, откуда пустота? Кастор был очередным перевалочным пунктом, не более. Он не занимал места в сердце девушки. В мыслях был, это правда. Но не в душе.
Тогда почему слезы ручьем? Почему тихая тоска рвет грудь и дышать трудно? Почему хочется остановить землю и сойти?
Почему пустота? Зачем пустота?! Что с ней делать?! Как дальше? Как?!
Забытье пришло внезапно, укутало Аню в легкое пуховое одеяло, подоткнуло с боков, чтобы было теплее и удобнее, и укачало колыбельной одиночества.
Попытки достучаться до девушки не принесли результатов. Дверной замок взломали и обнаружили Аню спящую в позе эмбриона. Списав недомогание на последствия пережитого, брюнетку оставили в покое до следующего дня. Однако ни на следующий день, ни через день ситуация не изменилась: Аня спала или плакала, одним взглядом отгоняла от себя посетителей, лекарей, отказывалась от еды и все искала причину боли и пустоты.
Окрепшая за три дня Сольвейг, удивленная и рассерженная долгим отсутствием кузины, приказала отвести себя к леди Анне. Два часа рыданий и всхлипов, сожалений и решительных планов отмщения, однако Аню из ступора так и не удалось вывести.
— Вы же обещали мне не говорить ей, пока организм не окрепнет. — Лорд Вазилайос без приглашения посетил леди Анну и сейчас мерял комнату шагами.
— Я обещала не говорить до тех пор, пока она сама не спросит.
— Спросила?
Аня закатила глаза и отвернулась к окну. Все тот же зеленый сад, все те же изумрудные тени живых стен, но солнце светит не так ярко, птицы поют не так звонко. Хандра. Надо что-то менять!
— Леди Анна, вам передали, — последовало за тихим стуком в двери. Присмиревшие слуги теперь ходили на цыпочках: лорд Вазилайос чуть не разнес полгорода, пока искал пропавшую дочь.
Девушка поставила на стол небольшую коробку из пробкового дерева и спешно удалилась. Аня безразлично глядела на посылку, затем подошла к столу и откинула пробковую крышку. Лорд Вазилайос внимательно следил за каждым движением девушки.