- Вы сказали "водопровод"? А что, очень удачное название. - Нардо, а это был именно он - Аня узнала погорельца - отвернулся, бормоча себе под нос нечто невнятное.
Аня, пытаясь расслышать, что говорит изобретатель, подалась за суетливым существом, шла за ним след в след до тех пор, пока старик не развернулся чересчур резко и Аня не врезалась.
- А что скажете про это? - Нардо ходил и говорил очень суетливо, отрывисто.
- Резина?
- Ре-зи-на, - повторил Давичи, - а это?
- Ртуть? - предположила гостья и предусмотрительно отступила.
- Ртуть. Зачем?
- Что зачем?
- Резина?
- Чтобы тянуть.
- Тянуть?
- Да.
- Что?
- Ну, резину. Черт, Нардо, вы меня запутали. Если вы сможете из вот этого, - Аня ткнула пальцем в "пемзу", - убрать пористость, то есть воздух, у вас получится отличная резина, из которой можно будет сделать шланги и даже шины - обода на деревянные колеса. А ртуть - опасная штука. Если это ртуть, конечно. А это у вас что? Микроскоп?!
- Ми-кро-скоп, - повторил дед-лесовик. - Система для рассмотрения крайне мелких частиц в приближенном виде?
Аня кивнула.
- Вы, метр Давичи, действительно новатор. Но мы к вам пришли совсем по другому делу.
Аня обернулась на вход в смежную комнату, Соль внимательно слушала разговор.
- Нам нужна ваша магическая помощь.
Седовласый профессор поджал губы и сделал "умное" лицо. После краткого объяснения, что нужно сделать и как можно использовать камень из серьги, Нардо, обезумев от идеи, рванул в неизвестном направлении. Вернувшись в считанные минуты, экспериментатор водрузил на один из столов ярко-оранжевую тыкву, наклонился над овощем, стал нашептывать ему ласковые слова. Аня еле сдерживалась, чтобы не прыснуть со смеху, но стоило профессору оглянуться на девушку, брюнетка мигом поджала губы и сделала "умное" лицо. Тут уж не выдержала блондинка. Смеялась долго и звонко, пока Аня метала молнии в ее сторону.
Метр Давичи покрутил пальцем у виска и протянул руку за украшением. Аня вновь еле сдержалась: сумасшедший сумасшедшего считает ненормальным. Здорово.
То, что произошло дальше нельзя было описать словами: под воздействием усиленной камнем магическим потоком, тыква сначала волшебно заискрилась, стала переливаться и светиться, как диско-шар, стала увеличиваться в размерах, раздуваться, но не равномерно, как воздушный шарик, а рывками, словно вдыхала все больше и больше воздуха.
- Какая красивая иллюзия, - восхищенно пролепетала Соль.
Профессор отвлекся на возглас:
- Иллюзия? Ох, я забыл про иллюзию.
Аня успела прыгнуть под стол. "Ба-бах!!!", сделала тыква и готовый суп-пюре разлетелся по всей лаборатории. Теперь ярко-оранжевыми бликами светилось всё и все в комнате. Аня выползла из-под стола, единственная невредимая и, не сдержавшись, залилась смехом: оранжевая жижа сползала пластами с некогда чистого камзола Соль, со смачным звуком шлепалась на пол. Земная не унималась, хваталась за живот, сгибалась пополам, за что и поплатилась: поскользнувшись на ошметках дыни, растянулась во весь рост.
По комнатам расходились неистово икая от смеха.
- Леди Анна, вам записка, - слуга протянул поднос с листком бумаги, сложенным несколько раз.
Уже умывшись и переодевшись, девушки ужинали в комнате леди Соль, которая не преминула воспользоваться замешательством Ани и схватила записку первая.
- Ну-ка, что тут у нас? Вы забыли ваши вещи. Я буду охранять их всю ночь. - Сольвейг запнулась. - Это как?
- Как-как? - раздраженно передразнила Аня, выхватывая записку, - барахло просит наше забрать, даже на службу не идет, всю ночь будет охранять его.
- Вот это благородство, - Сольвейг снова завладела запиской и заплясала по комнате, - а мы в гости пойдем, барахлишко заберем.
- Куда вы собрались, леди Сольвейг? - никто и не заметил прихода старшей леди, вопрос, произнесенный не самым ласковым тоном, застал девушек врасплох. Соль поспешно спрятала записку за спину.
- Мне не хватает тканей для пошива костюмов, а сегодня генеральная репетиция и надо успеть до закрытия лавки.
- Девочка моя, а ты не думаешь, что уже поздно для покупок?
- Мама! Я очень крупный покупатель, и если я захочу, они и ночью меня обслуживать будут! - упрямая вспылила и, усевшись снова за стол, принялась терзать отбивную.
Аня промолчала.
- Хорошо, моя сладкая, только ты не задерживайся.
- Мама, у нас генеральная репетиция, я не могу задерживаться!
Спустя полчаса две всадницы остановились у скромного двухэтажного домика капитана ночной стражи. Соль первая соскочила с коня и стукнув в дверь пару раз самолично ее открыла. Аня ступила в сумрак сразу за Сольвейг.
- А-а-а, - завизжала Соль, взлетев к потолку.
- Простите, леди, - извинился Кастор, опуская девушку на пол, - не знал, что вы приедете.
- А зачем же вы тогда посылали записку? А? И вообще, что за привычка такая, кидаться на гостей? - разъяренная блондинка поправляла платье, бормоча ругательства себе под нос.
Аня пребывала в ступоре: какие выводы сделает Соль в дальнейшем, только на картах гадать.
- Прошу вас, - бормотал Кастор, - ваши вещи там.
Соль, высоко задрав голову, прошествовала в указанном направлении.
Капитан виновато посмотрел на Аню, та лишь покачала головой и тоже прошла мимо, обдавая мужчину соблазнительным запахом своих духов. Кастор зарычал, но, остановленный легким жестом девичьей руки, тихо и скорбно заскулил.
- Мы заберем только необходимое нам на сегодня. - Аня остановила Соль, пытающуюся разобраться в содержимом кожаных сумок. - За остальным пришлем слуг в ближайшем будущем.
Немного расстроено леди С отошла от баулов. Аня же, вспоминая, что с чем упаковано, выбрала несколько сумок и попросила капитана помочь укрепить их на седлах коней.
- О, капитан, а ведь у нас сегодня генеральная репетиция. Не желаете присоединиться к просмотру? У вас ведь выходной, как я понимаю? - Сольвейг совершенно забыла о манерах: подпрыгивала мячиком от нетерпения.
- Сочту за честь, леди, - козырнул страж и отправился за лошадью.
Ане было не очень интересно смотреть на игру актеров, но вот музыкальное сопровождение ее поразило. Объемный звук камерного оркестра обволакивал, звучал одновременно со всех сторон, заставляя Земную время от времени оборачиваться в поисках колонок системы "Dolby Surround".
Момент, когда Золушка теряла туфельку на ступенях "дворца" и убегала в зрительный зал, присутствующие одобрили бурыми аплодисментами, так же, как и дуэт Принца и Золушки.
- А я кое-что поняла, - наклонилась Сольвейг к кузине.
- И что же ты поняла?
- Я поняла, куда ты сегодня утром ходила, - лукаво заметила блондинка.
- К ведьме?
- Нет, и вовсе не к ведьме, - Аня ждала продолжения: "У него там не закрытый, а открытый перелом", - а к нашему бравому капитану.
- Откуда такие предположения? - ни Аня, ни Сольвейг не смотрели друг на друга. Со стороны казалось, что девушки обсуждают действо, происходящее на сцене.
- Первое, ты не взяла меня с собой, второе, записка для тебя и довольно двусмысленна, третье, эти объятия в темном коридоре. Он думал, что я - это ты! - победным шепотом провозгласила Соль.
А Аня сидела, обливаясь холодным потом, слушала, не перебивая.
- Ты не бойся, я тебя не выдам. Да и к господину Керберосу я уже успела остыть. - Аня облегченно и громко выдохнула, наконец, решившись взглянуть на Соль. Та улыбалась, глядя на сцену: лицо довольной интриганки, разгадавшей чужую тайну и почтившей своей благосклонностью несчастных влюбленных. Ох-хо-хо, несладко придется Анне.
- Спасибо, Сольвейг, это очень благородный поступок с твоей стороны.