Вошел он — гибкий, высокий, светловолосый. Когда он поднял глаза, королю поплохело — на бледном лице горели зеленые, кошачьи глаза. Еще более поплохело королю, когда он узрел знакомый перстень… Собрав последние силы король сиплым старческим голосом спросил:
— Что ты хочешь, самозванец?
— Трон, по закону, принадлежащий мне. — юноша смотрел спокойно и холодно.
— Вооон! Самозванец! Стража, вышвырните гада, чтобы и духу его больше не было в моем городе!
— Ты носишь корону моего народа, а какая-то мразь надела корону моей матери…
— Не смей так говорить о покойной княгине Перелле! — вены на лице короля вздулись.
Стражники бросились к юноше, но тот остановил их и сказал, что уйдет сам.
Под конвоем он покинул Город. Король, чтобы лично удостовериться прошел за ним. Выйдя за ворота, юноша остановился и произнес:
— Я объявляю тебе войну, Сарион. Но я более благороден, чем ты. Я дам тебе шанс собрать войско. До завтра. — и растворился в воздухе.
***
Назавтра в полном облачении войско стояло на городской стене в ожидании врага. Сам король, остался в замке. Во главе войска стоял молодой княжич Дрион. Солнце неумолимо ползло к полудню, а после клонилось к закату. Войско смеялось над неудачливым противником. Дрион заметно нервничал…
С первыми сумерками появился самозванец. Он был один.
— И где твое войско? — смеялись на стене.
— Мне не нужно войско, чтобы занять престол. принадлежащий мне по праву. — юноша небрежно облокотился о дерево. И тут одна стрела, пущенная дрожащей рукой, со свистом рассекла воздух и собралась вонзиться в сердце родного брата. Он выставил вперед руку и стрела, словно натолкнувшись на невидимый барьер вяло отпала на землю.
Не опуская руки, он выкрикнул несколько непонятных слов и небо мгновенно потемнело. Из тучи, окрасившейся багрянцем, пошел огненный дождь. Камни с неба, наполненные огнем падали на дома, людей… По движению руки все прекратилось.
— Именем Варлы заклинаю… — начал чародей.
Но ворота открылись. Он шагнул и никем не останавливаемый прошел в замок.
Король встретил его сидящим на троне. Рядом лежал брошенный кинжал. Из сухой старческой руки вытекала толчками бурая кровь…
— Каэль… — прошептал король.
— Амидон… — поправил чародей. — Я бы мог в два счета залечить твои раны. Но ты выбрал смерть труса. Я посижу и посмотрю, как жизнь вытекает из тебя. Но в отличие от тебя, я не стану перешагивать через труп.
— Прости, прости меня… — угасающим голосом шептал король. — Я не хотел убивать твою мать… Я… Я…
— Попросишь прощение у нее. Тебе представится такая возможность. — холодным голосом проговорил Амидон, стоя над ним. Подол его серебристого плаща стелился по плитам дворца, а в открытое окно влетали жалобные крики и запах пожарища.
В тронный зал вбежал Дрион. Отшвырнув меч, он схватил отца и уткнулся в его седую голову. Корона отлетела в сторону и, сделав живописный круг, замерла в кровавой луже.
— Спаси его… Спаси… — шептал Дрион. Амидон стоял неподвижно и смотрел.
— Поздно. Я не умею воскрешать мертвых… — промолвил он и отвернулся.
— Он был и твоим отцом тоже… Я слышал ваш разговор. Я не решался войти. — Дрион убрал длинные черные волосы, прилипшие к лицу. Он был ниже и шире брата. Его доспех блестел на солнце, а черный плащ, безжизненно спадал на пол. — И что теперь?
Амидон развернулся, и Дриону показалось, что что-то блеснуло на его лице. Но резким движением он откинул голову и совершенно спокойным голосом проговорил:
— Все, что здесь произошло на моей совести. И я готов нести это до конца. Если после всего услышанного и увиденного у тебя хватит поднять из крови нашего отца корону моего народа и надеть ее — она твоя.
Дрион стоял и смотрел на белоснежный обруч в буром озере. Он развернулся и пошел к выходу.
— Стой. — в голосе Амиодна звучало нечто, что заставило его остановиться и обернуться.
Тело короля исчезло, а на троне сидел Амидон, величественный и прекрасный, а на серебренных волосах лежала окровавленная корона и кровавые струйки с нее скользили по лицу, по волосам. — У тебя был выбор. Ты благороден. Я бы не хотел, чтобы ты был моим врагом.
— У меня не хватит силы быть твоим врагом. — горестно промолвил Дрион, стараясь не смотреть на брата.
— Я дам тебе, все, чего пожелаешь… Только не уходи… Брат…. — голос Амидона звучал устало.
— Хорошо…. Я останусь…Только, если покойному отдадут все почести посмертно…
— Он покоится в склепе, увитый белоснежными цветами смерти… А на его груди покоится плита, прославляющая его, как великого государя. А теперь поклянись, что никогда никто из рода твоего, не наденет на себя эту корону. Ибо на нее наложено проклятие. И падет на род того, кто овладеет ею без прав на то… А правом будет кровь моя… Пусть проклятие, некогда брошенное отцом коснется того из моих потомков, кто отдаст эту корону в чужие руки.
— Ну что ж, да здравствует Амидон Кровавый! Князь… Нет, даже король. — невесело прозвучал голос младшего брата
— Да здравствует Дрион Ференс, верный вассал и брат. — печально ответил старший.
Так при дворе появилась вторая правящая династия. Жизнь Дриона Ференса была долгой. Оба брата женились. Амидон в отличие от Дриона женился лишь спустя пятьдесят лет. Очевидно, что он обладал тем даром молодости, перешедшим ему от матери. Дрион женился почти сразу. Его жена родила ему двух сыновей. Старшего он назвал в честь отца. Имя избранницы Амидона история так и не сохранило, а на портретах того времени часто изображалась волоокая женщина с темными, вьющимися волосами и белоснежной короной на голове. Она родила ему дочь. Ее назвали Мидори, путем изъятия из отцовского имени первого слога и добавление женского окончания, а спустя два года — сына — Дориан (В некоторых источниках его имя звучит как «Дорион». В мужских именах того времени ударение падало на последний слог). Дрион к тому времени уже обзавелся внуком.
Но в отличие от брата время не щадило его. И однажды, выглядевший все так же молодо, король Амидон вернулся, чтобы узнать горестную весть… Говорят он долго рыдал на телом брата, а после этого с ним стали случаться приступы безумия…
Однажды, придя в себя после очередной вспышки, он увидел чудовищную картину. Мебель была перевернута, на гобеленах наблюдались следы огня. Разбитая посуда валялась кругом, а витражи были разбиты. Его жена, его любимая жена сидела, вжавшись в запертую дверь. Она так и не успела дотянуться до засова, когда нож, слетевший со стола настиг ее и впился прямо в горло, пригвоздив ее к двери. Увидев все это, Амидон выл и бился, словно раненный зверь, а потом осторожно поднял мертвую супругу, положил ее на ложе, а сам прошел в комнату детей. Он обнял дочь, которой на тот момент было пятнадцать, и подошел к сыну. Хрупкий мальчик поднял на него свои кошачьи глаза. Отец долго смотрел на него, потом снял перстень и надел ему на палец. А потом, ничего не объясняя, ушел. Навсегда. Говорят, он взял мертвую жену, завернул ее в плащ, и ускакал в лес. После этого его никто не видел.
Брат с сестрой долго молчали и смотрели друг на друга одинаковыми глазами. А потом сестра подошла к брату, обняла его, и прошептала сквозь слезы:
— Я была уверена, что когда-нибудь это произойдет…
История третья. Брат и сестра
Молодой король был коронован спустя несколько дней. Теперь та корона, некогда венчавшая голову его отца и деда, украшала его темные волосы.