— Да так… на войну. Надо тут одному дать по шее…
— А я? — еще тише спросил Колька.
— А мы с тобой больше не играем, вот…
Меринок вдруг повернулся к Кольке, блеснул глазами:
— Скажи, Жирный, бог есть?
В другое время Колька не допустил бы такого обращения. Но после неудачи с волшебной палочкой дисциплина в армии изрядно пошатнулась. Армия снова разлагалась на глазах. И Колька промолчал насчет Жирного.
Только сказал шепотом:
— Бабушка говорит, есть!..
Армия задвигалась, приглушенно загудела. А Писаренок сказал с вызовом:
— Есть, да? Есть?! Пусть он тогда нам кинет с неба яблоко! Пусть…
— Оно все равно разобьется, — угрюмо ответил Колька, не глядя на Писаренка.
Эх, зря он, наверное, не объяснил все Володьке, когда они вечером сидели за домом. И вот теперь Володька смотрит на Кольку, как враг какой, и спрашивает про бога. Бог что — как с бабушкой?!
— Подождите! — сказал комиссар, поднимая саблю. — Скажи, Коля, пойдешь с нами или нет?..
Колька стоял, сжимая в руке узелок, а вокруг, ожидая ответа, замерли ребята.
— Я последний раз схожу, — попросил он тихо. — Я не из-за себя, пацаны…
— Как хочешь, — твердо сказал Орех. — Только… только смотри… Настоящий командир сразу не пошел бы…
— Узелок! — нетвердо сказал Колька. — Куда его… Куда я его дену?..
Писаренок подскочил к Кольке.
— Да тут оставим, Коль!..
— А ты с нами!..
— Хочешь, на мою саблю?..
— Моя лучше, Коль, на мою!..
Мальчишки суетились вокруг Кольки, улыбались чуть-чуть тревожно и радостно. Кто-то тронул его за рукав рубашки, кто-то протянул саблю.
Писаренок взял из Колькиной руки узелок и поставил на камень у забора.
— Тут оставим, ничего ему не сделается!
— А бабушке — записку! — подсказал Витька.
— Правильно! — заторопился Писаренок, доставая из-под майки свою книгу и карандаш. — На, Коля, вырывай хоть два листка, хоть три…
— Она читать не умеет, — жалобно сказал Колька.
— Кого-нибудь попросит. Пиши!
Колька опустился на колени перед скамейкой.
…На камне стоял узелок. Над ним, на Шуркином заборе, висела записка, приколотая стрелой: «Бабушка не ругайся в церковь я больше не пойду бога нет Колька».
— Ну, пошли, — торопил Писаренок.
Армия рванулась вперед.
И вдруг Колька остановился, медленно оглянулся на узелок, и вид у него был такой, словно он жалеет, что не пошел в церковь.
— Чего ты? — спросил Витька тревожно. — Ведь договорились же, Коль! Надо скорее — сейчас бабка выйдет!..
— Дай, Писарь, карандаш, — попросил Колька, как будто на что-то решившись, и уже громко приказал армии: — Стоять смирно, с места — ни шагу!..
Писаренок протянул Кольке карандаш.
Богатырев подошел к забору, на котором висела записка, еще раз прочитал ее молча. Секунду подумал и, пригнувшись, поставил в конце запятую. Потом написал коряво: «только все равно ба я от тебя никуда не уеду».
…Бабушка Сергеевна вышла со своего двора и, опершись на палочку, из-под сухой ладошки глянула в ту сторону, где должен был ожидать ее Колька.
Она никого не увидела на улице и в который уже раз снова подумала о том, что глаза у нее стали совсем плохие, что трудно с такими глазами, когда у тебя такой бедовый внук, как Колька…
Она медленно пошла по улице, и улыбнулась, и качнула головой, так подумав о Кольке.
Бабушка Сергеевна дошла до двора Шурки Меринка, поглядела на большой камень, где еще недавно сидели мальчишки, и, заметив свой узелок, остановилась.
Она увидела записку и вытащила из забора наконечник стрелы. Записка упала за камень, и бабушка Сергеевна, наклонившись, долго шарила морщинистой рукой между забором и камнем.
— Всю пыль собрала, — проворчала она и поглядела на записку.
Она не могла прочесть то, что было написано на листке, только видела, что каракули на ней точно такие же, как и в Колькиных тетрадях, которые она почему-то любила листать, когда Колька уже засыпал на своей кровати.
Бабушка Сергеевна вздохнула и спрятала записку в узелок. Она поняла, что идти в церковь сегодня ей придется одной.
И она снова пошла по улице, опираясь на палку и думая о том, что вот Колька становится уже совсем большим и не всегда теперь ее слушается. Ей было и горько от этих мыслей, и радостно, потому что увидеть Кольку большим и совсем уже самостоятельным — этого она хотела больше всего на свете…
Глава седьмая, в которой говорится о том, как армия Кольки Богатырева осваивала «сельскохозяйственное производство»