Огромная роль в принятии Манифеста принадлежала С. Ю. Витте. Реакционно настроенные традиционалисты считали, что Витте навязал царю Манифест, поэтому некоторые из них даже организовывали покушения на этого государственного деятеля. Покушение на него готовили и террористы-революционеры, что лишний раз подчеркивает принципиальную схожесть крайних революционеров и крайних реакционеров в их неприятии демократии и гуманизма. Витте, ставший первым председателем Совета министров, избежал покушения, но на посту главы правительства не продержался и года: царь отправил его в отставку.
Позднее в своих воспоминаниях Витте писал, что он не навязывал царю Манифест, а просто объяснил ему, что из сложившейся к октябрю 1905 года в стране ситуации возможны два выхода: первый – беспощадное подавление вооруженной силой всех протестных выступлений, второй – принятие конституции, то сеть прекращение самодержавного правления и переход к ограниченной конституционной монархии. Возможно, что царю по душе был первый вариант, но армия была далеко, также было не понятно, как она себя поведет, вернувшись в революционные города и деревни. В итоге царь выбрал второй вариант и согласился подписать и обнародовать Манифест, провозглашавший утверждение в России парламента, гражданских и политических свобод.
В своих мемуарах Витте вспоминал, что его иногда мучили сомнения и он задавался вопросом: «Может, в принципе, Россия еще не готова или не подходит для демократии?» Но сам же решительно отвечал на этот вопрос: «Нет, этого не может быть. Все передовые благополучные страны стремятся идти по этому пути, в этом залог процветания страны и ее граждан». О том, как высоко оценивал Витте роль Манифеста в истории России и свою роль в утверждении этого Манифеста, свидетельствует его последнее желание.
Этот человек за свою жизнь сделал очень много важнейших и полезнейших дел для России и ее граждан. Он занимал самые ответственные государственные должности при Александре III и Николае II. Он оздоровил экономику и финансы страны, способствовал превращению России в мощную промышленную державу с развитой системой железных дорог. В качестве дипломата он заключил в США выгодный для России Портсмутский мир с Японией – и это после фактически проигранной войны. О том, что этот мир был действительно выгоден для России, свидетельствует тот факт, что один из членов японской делегации в Портсмуте после возвращения домой столкнулся с такой критикой этого договора, что покончил жизнь самоубийством.
Интересно, что президент США Теодор Рузвельт получил за содействие заключению договора Нобелевскую премию мира. Витте после возвращения из США получил за заключенный мир графский титул. И такой человек пожелал, чтобы на его могильном памятнике были вырезаны слова: «Граф Витте. 17 октября 1905 года».
Манифест гарантировал создание в России развитой политической демократической системы, поскольку в нем были провозглашены основные демократические свободы. Россия превращалась в передовую страну не только в силу своей высокой духовной культуры, но и в силу новой политической системы.
Манифест 17 октября не внес мгновенного успокоения в российское общество, но мгновенно сбил волну революционных выступлений крестьян и рабочих. От публикации Манифеста до решения земельных проблем крестьян и социальных проблем рабочих было еще очень далеко. В декабре 1905 года в Москве произошло восстание рабочих, закончившееся боями на баррикадах. Продолжались выступления крестьян.
Манифестом особенно были недовольны революционеры-террористы, посчитавшие его неудачным компромиссом. В то же время против Манифеста высказывались принципиальные сторонники самодержавия в окружении царя и среднем социальном слое. Эти люди стали создавать организации, которые видели свою задачу в защите царя и самодержавия от революционеров и демократических, либерально-политических деятелей. Кроме верности самодержавию, этих людей, как правило, отличали пренебрежение к законности и крайний национализм. Причины революционных потрясений в России и издания Манифеста эти люди видели в происках внутренних врагов, к которым чаще всего причислялись студенты и инородцы, представители неславянских и неправославных народов России, прежде всего евреи. Негативное отношение к евреям, антисемитизм, стало визитной карточкой реакционных организаций наподобие «Союза русского народа» и «Палаты Михаила Архангела».