В составе первой Государственной Думы преобладали люди, склонные более к революционной, политической, чем к кропотливой законодательной деятельности. Неудивительно, что первая Дума через 2,5 месяца после своего созыва была распущена как не очень действенная. Однако Дума второго созыва по своему составу оказалась еще более конфликтной и была распущена еще быстрее, как еще менее эффективная, чем первая, в плане законодательной деятельности.
Третья Дума проработала весь положенный ей по закону срок – с 1907 по 1912 год, как и четвертая Дума, существовавшая в 1912–1917 годах. Значительную роль в этой стабильности сыграл новый избирательный закон, согласно которому крестьяне и рабочие стали избирать гораздо меньше депутатов. Был усилен имущественный ценз, и большинство депутатов теперь избиралось имущими сословиями, депутаты от которых составляли большинство в третьей и четвертой Думах. Некоторые историки приравнивают это изменение избирательного закона к государственному перевороту и называют такую избирательную систему недемократической.
Но это слишком резкая характеристика. Суть демократии – не всеобщее и равное избирательное право, а периодические выборы власти, периодическая смена власти, защита прав человека и прав меньшинства. Недаром такой демократический мыслитель, как И. Бентам, в своей работе о разных парламентах писал, что при их выборах должен быть имущественный и образовательный ценз. Почему? Потому, что необразованный и бедный человек может легко попасть под влияние революционных демагогов, поддаться их соблазнительным призывам, а также лестным обещаниям богатых людей, может польститься на их подарки и проголосовать за угодных им людей.
Суть революционных демагогов сводится к простому принципу, кратко сформулированному персонажем повести писателя М. Булгакова «Собачье сердце» Шариковым: «Спорят, спорят, а чего спорить – взять все и поделить». Собственно, эти слова можно посчитать самым кратким выражением тех призывов, которыми В. Ульянов смог уговорить часть крестьян и рабочих в 1917-м помочь ему захватить власть. Правда, Ульянов выражался более изыскано, чем Шариков, говоря об экспроприации экспроприаторов, но помощники Ульянова тут же переводили их на язык попроще: грабь награбленное. Придя к власти, Ульянов стал грабить – на его изысканном языке эксплуатировать – всех подряд, и крестьян с рабочими в первую очередь. В Афинах периода V века до н. э. не было всеобщего и равного избирательного права, но этот период принято называть периодом классической демократии. Можно сказать, что для России начала XX века использование избирательного ценза тоже являлось разумной мерой.
Третья и четвертая Думы не были идеальны ни по составу, ни по принятым им законам, но они дали жизнь многим важным законам, например ряду аграрных законов. Депутаты Думы делились в основном по партийному принципу. Это деление отражало и политическую карту России. Ведущими партиями в стране являлись октябристы, кадеты, социал-демократы, эсеры и некоторые политические организации националистического характера, в частности Всероссийский национальный союз.
Название партии октябристов «Союз 17 октября» восходит к Манифесту 17 октября 1906 года, партия была образована в начале 1906 года.
Кадеты – это сокращенное название конституционно-демократической партии, эсеры – сокращенное название партии социалистов-революционеров. Как правило, октябристы выражали интересы имущих слоев – крупных землевладельцев, бизнесменов, кадеты – интересы наиболее образованных слоев общества, большей части ученых, преподавателей, творческой интеллигенции. Если октябристы были настроены консервативно, считая, что в основном Манифест 17 октября решил основные политические проблемы страны, то кадеты хотели бо́льших свобод для большего количества людей, поэтому официально партия кадетов с 1906 года стала называться «Партия народной свободы».
Националистические партии, наоборот, считали, что свободы в стране слишком много, особенно у представителей национальных и религиозных меньшинств. Эти партии были приверженцами самодержавных методов правления.