Про Мелюзгу Блуждающий Огонек толком ничего не знал. Правда, когда-то он слышал, что этот мельчайший народец возводит целые города на ветках деревьев, причем дома соединены друг с другом разнообразными лестницами, в том числе и веревочными, и желобами, по которым можно скользить вниз, как с горки. Но жил тот мелкий народец на другом краю безграничной Фантазии, еще куда дальше отсюда, чем Скалоеды. Тем удивительнее, что Мелюзга, очевидно, путешествовал на улитке, которая дремала чуть поодаль: на ее розовой витой ракушке поблескивало серебряное седельце, а уздечка и вожжи, прикрепленные к ее рожкам, казались серебряными ниточками.
Признаться, Блуждающий Огонек удивился, что три столь разных создания так дружно сидят у костра — ведь творения Фантазии далеко не всегда живут в мире и согласии. Частенько тут случались и стычки и войны, а вражда между некоторыми племенами длилась веками. Нет, Фантазия населена не только честными и добрыми созданиями, есть там и жестокие, и злонамеренные, и ужасные. Да и сам Блуждающий Огонек, честно говоря, был из рода, не вполне заслуживающего доверия.
Наблюдая за этой тройкой. Блуждающий Огонек вскоре заметил, что у каждого из них либо белый флажок в руке, либо повязанная через плечо белая ленточка, — выходит, все они посланцы или курьеры. Этим, как видно, и объяснялась их нынешняя мирная беседа.
Уж не по той же ли причине они отправились в путь, что и Блуждающий Огонек?
Сильный ветер, сотрясавший деревья, заглушал их слова, но раз они уважают друг друга как посланцы, может быть, они и его примут в свою компанию? Ведь он тоже посланец и не причинит им никакого вреда. Так или иначе, ему необходимо спросить у кого-нибудь дорогу. Вряд ли ему представится другой такой случай ночью, в глухом лесу. Блуждающий Огонек собрался с духом, выпрыгнул, размахивая белым флажком, из своего укрытия и, дрожа как осиновый лист, застыл в воздухе.
Первым его заметил Скалоед, глядевший как раз в ту сторону.
— Здесь нынче небывалое оживление, — проскрипел он. — Вон еще кто-то появился.
— Угу-гу, — отозвался Ночной Эльф. — Это ведь Блуждающий Огонек! Очень рад, очень рад!
Мелюзга встал, прошел несколько шажков навстречу пришельцу и пропищал:
— Если не ошибаюсь, вы тоже прибыли сюда в качестве посланца?
— Да-да, — поспешил подтвердить Блуждающий Огонек.
Тогда Мелюзга приподнял свой красный цилиндрик и с учтивым поклоном пролепетал:
— О, прошу вас, подойдите поближе! Мы ведь тоже посланцы. Подсаживайтесь к нам. — И он указал цилиндриком на свободное место у костра.
— Благодарю вас, благодарю, — произнес Блуждающий Огонек и боязливо приблизился. — Очень рад. Разрешите представиться. Меня зовут Блюбб.
— Очень приятно, — ответил Мелюзга. — А меня — Укюк.
Ночной Эльф поклонился сидя:
— Вишвузул.
— Весьма рад, — проскрипел Скалоед. — А мое имя — Пьернрахцарк.
Затем все трое уставились на Блуждающего Огонька, который от смущения готов был сквозь землю провалиться. Дело в том, что Блуждающие Огоньки терпеть не могут, когда на них глядят в упор.
— Так что же вы не садитесь, любезный Блюбб? — спросил Мелюзга.
— Собственно, я очень спешу, — ответил Блуждающий Огонек. — Я только хотел спросить у вас дорогу. Не могли бы вы указать, в каком направлении мне надо лететь, чтобы попасть к Башне Слоновой Кости?
— Угу-гу, — повторил Ночной Эльф. — Уж не направляетесь ли вы к Девочке Королеве?
— Конечно, к ней! — воскликнул Блуждающий Огонек. — Я должен передать ей очень важную весть.
— Какую? — проскрипел Скалоед.
— Дело в том, — Блуждающий Огонек то гас, то вновь вспыхивал, — что это тайная весть.
— У нас троих та же цель пути, что и у тебя, — сообщил Ночной Эльф Вишвузул. — Мы все тут коллеги.
— Вполне вероятно, что и весть у нас одна и та же, — добавил Мелюзга Укюк.
— Садись и выкладывай, — проскрипел Пьернрахцарк.
Блуждающий Огонек послушно опустился на свободное место.
— Моя страна, — начал он, помолчав, — лежит довольно далеко от этих мест. Вряд ли кто-нибудь здесь ее знает. Называется она, с вашего позволения, Гнилое Болото.
— Угу-гу, — с восхищением произнес Ночной Эльф. — Представляю, какое это расчудесное место!
Слабая улыбка тронула губы Блуждающего Огонька.
— О да! — воскликнул он.
— Ну, а дальше-то что? — прохрипел Пьернрахцарк. — Что же заставило тебя отправиться в путь, Блюбб?