Представим себе, например, 2 пехотные линии, наступающие одна на другую, из которых одна физически сильнее другой; очевидно, более сильная опрокинет при прочих одинаковых условиях менее сильную. На деле же никогда не дойдет до того, чтобы. они действительно столкнулись; одна из них заколеблется до столкновения, остановится и повернет, отходя в большем или меньшем порядке, смотря по мужеству и дисциплине войск. Точно так же и конница при атаке на пехоту повернет часто после первого же залпа; это отнюдь не будет результатом физической силы залпа, так как те, которые повернули назад, по большей части даже не были тронуты пулей, а прямо следствием морального впечатления, произведенного залпом на людей. Поэтому нельзя и представить себе, каких результатов могут достигнуть войска высокого нравственного достоинства против войск, более многочисленных, но деморализированных.
Чисто моральные факторы дали горсти людей Кортеса и Писарро победу над гораздо превосходнейшими силами. Другой пример, может быть еще более замечательный, представляет восстание сипаев в 1857 г., когда эти туземные солдаты, вооруженные, обученные и организованные совершенно так же, как и английские регулярные части, всегда и везде, несмотря на свою сравнительную многочисленность, были побеждаемы англичанами.
Невозможно перечислить всех обстоятельств, которые имеют влияние на нравственную сторону войск в бою; каждый офицер должен обратить на них особенное внимание. Одно из важнейших — это доверие к вождю. Stonewall Джексон, известный предводитель южан в американской междоусобной войне, обладал этим доверием своих людей до такой степени, что они под его начальством становились положительно непобедимыми; вместе с тем его появление действовало на противника крайне деморализующим образом: беглецы, возвращавшиеся из передовой линии с криком: Джексон идет, немедленно распространяли сильнейшую панику среди резерва, совсем еще не бывшего в огне.
Затем победа в первом сражении кампании имеет очень важное значение, результаты которого бывают иногда заметны в течение всей войны. Примеры этому находятся в истории с древнейших времен чуть ли не на каждой странице. Захват инициативы в свои руки также способствует подъему нравственной силы людей; это особенно должна помнить конница: для нее самый смелый и решительный образ действий есть почти при всех обстоятельствах и наилучший.
Наполеон говорит: Худший образ действий на войне есть малодушный или, как его принято называть, благоразумный; истинная мудрость заключается в смелости и решительности. Это одно из самых важных положений Наполеона. Чем более занимаешься военной историей, тем усиленнее проникаешься убеждением, что если первое достоинство главнокомандующего — правильное суждение, то непосредственно за ним идет крайняя энергия и железная воля, без которых соображение ничего не стоит. Кавалерийскому же генералу энергия нужнее, чем кому бы то ни было.
Stonewall Джексон обладал и этим достоинством в значительной степени. Свою стремительностью он довел свои войска, состоявшие преимущественно из пехоты, до такой быстроты движений, что они заслужили почетное звание пешей конницы. В один из критических моментов, которых много выпало на долю Вирджинской армии, кто-то из штаба Джексона выразил громко в его присутствии мысль, что, пожалуй, армии придется отступить. Он немедленно резким голосом возразил: Кто это говорит? Нет, милостивый государь, мы не будем отступать, мы сейчас же начнем наступление. Действительно, наступление было произведено, и его результатом была полная победа, одержанная 2 или 3 дня спустя над северянами при Ченслорсвилле. Его единственным приказанием людям, построенным в боевой порядок, было: Только вперед! Это было его ответом на все вопросы, его поручение всем генералам. По получении им поздно вечером смертельной раны он отправил главнокомандующему следующее донесение: Неприятель должен быть завтра утром снова атакован. Это необыкновенная железная воля и огненная энергия сильно поднимали дух его людей и совершенно деморализировали противника.
Арриан говорит, что ночью перед битвой при Арбеллах, вследствие долгого ожидания и опасений за исход ее, деморализация вкралась в армию Дария; она внедрилась в сердцах многих и обратила их в трусов. Он прибавляет, что обстоятельство это немало способствовало ее поражению.