Первый акт Португальской кампании завершился благополучно. Взяв Сьюдад-Родриго, следовало атаковать Алмейду. Сьюдад-Родриго пал 9 июля; невозможно было начинать наступательные операции прежде окончания жары, то есть прежде начала сентября. Таким образом, для осады Алмейды оставались июль и август месяцы, и Массена решил возвратиться в Саламанку, дабы завершить формирование складов, собрать транспортные средства и создать более полный парк тяжелой артиллерии, нежели тот, каким французы пользовались при осаде Сьюдад-Родриго. По слухам, Алмейда была укреплена и вооружена еще лучше, чем Сьюдад-Родриго, и Массена хотел начинать осаду лишь после того, как будут собраны все средства для ее быстрейшего проведения.
Прежде чем покинуть Сьюдад-Родриго он приказал починить проломы в стенах и привести крепость в состояние обороны. В городе оставались самые богатые жители местности, нашедшие убежище в его стенах. Массена обложил их контрибуцией в 500 тысяч франков, в которых срочно нуждался для уплаты расходов артиллерии и инженеров. По возвращении в Саламанку ему удалось собрать зерно, быков, мулов и ослов, и он мог надеяться вступить в Португалию с запасом продовольствия на три недели, частью на спинах солдат, частью на вьючных животных, оставив в крепостях Сьюдад-Родриго и Алмейде запасы на несколько месяцев. Кроме того, Массена собрал шестьдесят орудий тяжелой артиллерии и направил их из Сьюдад-Родриго на Алмейду. К этому времени созрело зерно, он раздобыл серпы и приказал 6-му и 8-му корпусам приступать к жатве. Этот род занятий был по нраву солдатам и мог обеспечить им некоторое изобилие, ибо в том году урожай в Испании оказался прекрасным.
Приступили к окружению Алмейды. Маршал Ней выдвинулся с 6-м и 8-м корпусами, чтобы оттеснить англичан на Коа, речку, которая, как и Агеда, стекает с гор Сьерра-де-Гата в Дуэро, проходя на расстоянии пушечного выстрела от Алмейды. Алмейда находилась на правом берегу Коа, следовательно, на стороне французов. Веллингтон располагался в Алверке, на склоне высот, ограждавших долину Мондегу, и оттуда холодно наблюдал за происходящим. На правом берегу Коа находился только авангард его легких войск, в шесть тысяч пехотинцев и тысячу всадников, под командованием генерала Кроуфорда. Главнокомандующий предписал Нею прогнать этот авангард и тотчас предупредить его, если англичане выкажут готовность сопротивляться, ибо это совсем не соответствовало их линии поведения. Поскольку близилась минута наступательных операций, он предписал Ренье перейти Тахо со 2-м корпусом и занять позицию на обратном склоне горной цепи. Он приказал ему выставить аванпосты на выходе из ущелий, у Алфайатеша и Сабугала, оставаясь еще и в Кории для наблюдения за долиной Тахо.
Жара и последняя осада утомили 6-й корпус, в результате многие солдаты лежали в госпиталях. Ней решил дать армии передохнуть в прохладной гористой местности, затем к осени осадить Алмейду, а после взятия Алмейды выступить против английской армии. Однако главнокомандующий, предоставив ему двухнедельный отдых в июле, потребовал, чтобы Алмейда была взята в августе, дабы перейти в наступление в сентябре, и приказал начать осаду Алмейду.
Как мы увидим, Ней исполнил полученные приказы с редкостной энергией. Он вынудил английский авангард стремительно отступить и оттеснил его к самому форту Консепсьон, расположенному по пути из Сьюдад-Родриго в Алмейду, на вершине плато, нависающего над дорогой. Двадцать четвертого июля Ней приблизился к Алмейде с кавалерией Монбрена и пехотой дивизии Луазона, плотно тесня генерала Кроуфорда, располагавшегося, как мы сказали, на Коа с 5–6 тысячами пехотинцев и тысячей всадников. Генерал отступал ломаной линией, опираясь правым флангом на Коа, а левым на Алмейду, под прикрытием огня из крепости. Ней, который приходил в неистовство при виде англичан, предполагал сначала отрезать их от Алмейды, а затем сбросить в глубокий овраг Коа. Он атаковал левый фланг неприятеля силами легкой кавалерией Монбрена, одного драгунского полка и роты тиральеров, сформированной во время последней осады, а центр и правый фланг – силами пехоты Луазона.
Хотя англичане и не великие ходоки, они сумели, тем не менее, ускорить шаг на несколько часов и, не теряя времени, приблизились к мосту через Коа, стараясь держаться под прикрытием огня из крепости. Ней преследовал их так же быстро, как они отступали. Кавалерия Монбрена и тиральеры атаковали их прямо под огнем пушек Алмейды и вынудили отойти, в то время как Луазон, прорвав пехоту, отбросил их на мост. Французы убили и захватили в плен не менее 700–800 солдат, что было для англичан весьма чувствительной потерей. После этого блестящего боя Алмейду осадили и приступили к устройству расположений для 6-го корпуса. Ней приказал построить бараки для войск, а затем отправил солдат на жатву. Хлеб был превосходным, скота перевезли достаточно, пропитание армии обеспечили в должной мере.