Алмейда представляла собой правильный пятиугольник, великолепно укрепленный, полностью вооруженный и заполненный гарнизоном в 5000 португальцев. Крепость стояла на каменистой почве, в которой очень трудно рыть траншеи, поэтому для прикрытия требовалось множество мешков с землей, фашин и туров. В первой половине августа занимались жатвой, собирали необходимое снаряжение и ждали прибытия тяжелой артиллерии. Пятнадцатого числа открыли траншею. По прибытии Массена местом атаки был выбран южный фронт и бастион Сан-Педро, казавшийся наименее защищенным. В последующие дни траншею углубили и продолжили вправо и влево, дабы занять позиции, с которых будет вестись рикошетный обстрел атакуемого бастиона. Подкопные работы стоили людей и времени, ибо французы были плохо прикрыты, а артиллерию решили использовать лишь тогда, когда смогут развернуть сразу все батареи. Как в Сьюдад-Родриго, подкопы прикрывали тиральеры, обстреливавшие неприятельских канониров. Работа продвигалась медленно, ибо приходилось иметь дело со скалистой породой и постоянно прибегать к минированию. Открыв первую параллель по всей длине, тотчас дебушировали из нее зигзагом, открыли вторую параллель и подвели ее вплотную к бастиону Сан-Педро, ни единого раза не выстрелив из пушек.
Одновременно с подкопными работами были сооружены одиннадцать батарей из 64-х орудий большого калибра, привезенных из Сьюдад-Родриго и Саламанки. Утром 26 августа, когда артиллерию подготовили полностью, Массена приказал открыть огонь. Снаряды, со всех сторон падавшие на маленькую крепость, причинили большие разрушения. Многие здания загорелись. К ночи один удачно запущенный снаряд, попав в пороховой склад, находившийся в самом центре города, вызвал чудовищный взрыв. Часть домов обрушилась, и погибло почти пятьсот человек – солдат гарнизона и жителей. Некоторые орудия свалились во рвы, и обрушилась часть крепостной стены. Траншеи засыпало землей, мелкими камнями и всевозможными обломками, так что понадобились бы довольно большие работы по их расчистке.
На следующий день, когда рассвело, последствия катастрофы предстали во всем масштабе. Массена, верно оценив, какой беспорядок должен был царить в крепости, потребовал капитуляции, написав коменданту, что после имевшего место происшествия дальнейшее сопротивление бесполезно. Комендант пустился в переговоры и обсуждение условий. В одиннадцать часов вечера капитуляция была принята на продиктованных французами условиях.
Двадцать восьмого августа 6-й корпус, прославивший себя как первой, так и второй осадой, вступил в Алмейду, начав, таким образом, вторжение в Португалию двумя славными подвигами. В крепости захватили около 5 тысяч человек, довольно большие запасы продовольствия и прекрасную артиллерию.
Первая часть плана кампании, состоявшая в захвате пограничных крепостей, была успешно выполнена. Французские войска располагали надежной базой операций, при условии, однако, что сумеют снабдить захваченные крепости всем необходимым, устроить в них госпитали и склады и оставить в них силы, достаточные для прикрытия коммуникаций.
Настал сентябрь. Массена намеревался перейти границу до 15-го. Наполеон, поздравив его с взятием Сьюдад-Родриго и Алмейды, потребовал как можно скорее начинать наступление на англичан. «Их не более 25 тысяч, – писал он. – Численность ваших солдат должна составлять около 60 тысяч; разве смогут 25 тысяч англичан противостоять 60 тысячам французов под вашим командованием? Колебания означали бы скандальную слабость, которой не до́лжно опасаться со стороны такого генерала, как герцог Риволи и принц Эсслингский». Массена не нуждался в том, чтобы его уговаривали атаковать англичан, но с болью видел заблуждения Наполеона насчет силы обеих армий, и смутно предчувствовал, что станет первой жертвой этих заблуждений, после чего ею станет и сам Наполеон, чего никто тогда не предвидел, за исключением, может быть, британского генерала.
К сожалению, Массена не располагал тем, что имел в виду Наполеон, а англичане были гораздо сильнее, чем он думал. Корпуса Ренье, Нея и Жюно, которые составляли не 80 тысяч человек, как думали в Париже, а 66 тысяч, смогли собрать при вступлении в Португалию не более 50 тысяч. В самом деле, осады стоили корпусу Нея не менее 2 тысяч человек. Дождливая погода, быстро сменившись удушающей жарой, лишила корпус Нея и в особенности корпус Жюно, состоявший из молодых солдат, не менее 7–8 тысяч человек. В Сьюдад-Родриго и Алмейде пришлось оставить гарнизоны в 1800 и 1200 человек, что составляло еще 3 тысячи. Наконец, нужны были какие-то войска в тылу, и главнокомандующий, несмотря на нежелание рассеивать силы, решил оставить генералу Гарданну тысячу драгун и две тысячи пехотинцев, чтобы расчищать дороги между крепостями, завершить формирование складов, которыми важно было располагать в тылах, и собирать людей, выписывавшихся из госпиталей.