Русский генерал, пораженный развертыванием сил противника, понял, как заблуждался, думая, что имеет дело только с корпусом Ланна, и пришел в замешательство. Его колебания произвели своего рода заминку в сражении. О продолжении боя свидетельствовали лишь отдельные пушечные залпы. Наполеон, желавший вывести войска на линию после по меньшей мере часового отдыха, обильно снабдив их боеприпасами, не спешил начинать и сдерживал нетерпение своих генералов, зная, что в этой стране день летом длится до десяти часов вечера и он успеет нанести русской армии поражение, которое ей подготовил. Наконец он решил, что настала подходящая минута, и дал сигнал. Двадцать пушек батареи Постенена выстрелили разом, им ответила армейская артиллерия по всей линии, и по этому долгожданному сигналу Ней двинул свой армейский корпус вперед.
Он вышел из Зортлакского леса эшелонами, выдвинув первой справа дивизию Маршана, а второй слева дивизию Биссона. Им предшествовала туча стрелков, которые по мере приближения к неприятелю отходили назад и возвращались в ряды. Французы решительно атаковали русских и захватили деревню Зортлак, за которую велся столь долгий бой. Кавалерия русских, пытаясь остановить наступление, атаковала дивизию Маршана. Но драгуны Латур-Мобура и голландские кирасиры, вступив в промежутки между французскими батальонами, в свою очередь атаковали русскую кавалерию, отбросили ее на пехоту и, оттеснив к Алле, сбросили великое множество солдат с крутого берега в реку. Некоторые спаслись вплавь, многие утонули.
Оперев правый фланг на Алле, Ней замедлил его движение и, выдвинув вперед левый фланг, образованный дивизией Биссона, стал теснить русских в узкое пространство между Мельничным ручьем и Алле. В этом месте огонь неприятельской артиллерии удвоился. Помимо огня батарей с фронта приходилось выносить огонь батарей с правого берега Алле, от которых невозможно было избавиться, захватив, поскольку их отделяло русло реки. Французские колонны переносили этот чудовищный перекрестный огонь с замечательным хладнокровием. Ней, проносясь из конца в конец линии, поддерживал солдат своей героической выдержкой. А между тем ядра выкашивали целые ряды, и огонь становился таким, что и самые доблестные войска не вынесли бы его долго. При таком зрелище кавалерия русской гвардии, которой командовал генерал Кологривов, ринулась галопом на пехоту дивизии Биссона. Впервые дрогнув, эта доблестная пехота уступила участок, и два-три батальона отошли назад. Генерал Биссон тщетно пытался удержать солдат, они отступали, скучиваясь вокруг своих офицеров. Положение становилось опаснейшим.
К счастью, генерал Дюпон, стоявший в некотором удалении на левом фланге корпуса Нея, заметил начало беспорядка и, не дожидаясь приказа, привел в движение свою дивизию. Он напомнил солдатам об Ульме, Дирнштейне и Галле и повел их навстречу русским. Они стройно двинулись вперед под огнем грозной артиллерии, в то время как драгуны Латур-Мобура, возобновив атаку, бросились на русскую кавалерию, которая рассеялась в погоне за французскими пехотинцами, и отвели ее назад. Дивизия Дюпона, продолжив движение по расчищенному участку и опершись левым флангом на Мельничный ручей, остановила русскую пехоту. Своим присутствием она исполнила солдат Нея уверенности и радости. Батальоны Биссона перестроились, и вся линия возобновила движение вперед.
Но нужно было отвечать устрашающей артиллерии неприятеля, а малочисленная артиллерия Нея едва могла держаться батареей перед артиллерией русских. Наполеон приказал генералу Виктору собрать все пушки его дивизий и расставить их по фронту Нея. Этой артиллерией командовал умелый и бесстрашный генерал Сенармон. Он подвез пушки, присоединил их к артиллерии Нея, выдвинул на несколько сотен шагов перед пехотой и, дерзко остановившись напротив русских, открыл по ним огонь устрашающей мощи и меткости. Направив одну из своих батарей на правый берег, он вскоре уничтожил батареи неприятеля на той стороне. Затем, продвигая вперед свою артиллерийскую линию и дойдя до дальности стрельбы картечью, он обстрелял скопления русских, отступавших в излучину Алле, и произвел в их рядах чудовищные опустошения.