Кризис во внутренних делах Англии случился в декабре 1810 года, в то самое время, когда Массена и Веллингтон противостояли друг другу у линий Торриш-Ведраша. Английская оппозиция, чувствуя, что поведение принца-ре-гента [Георга] будет зависеть лишь от успеха в парламенте, множила нападки на кабинет, а надо признать, что события не только давали основания для критики, но даже сделали бы эту критику вполне уместной, если бы во Франции повели себя так, как должны были повести. Помимо непрестанных тревог из-за войны и обременительных расходов, которые из нее вытекали, английская оппозиция указывала на страдания от тяжелейшего кризиса торговли, причиной которого были меры Наполеона.
Правительство не переставало писать в Лиссабон депеши, самые неприятные для Веллингтона. Переписка с генералом была наполнена жалобами на чрезмерные военные расходы, которые, не считая субсидий португальскому правительству, равнялись 250 миллионам в год, из которых 75—80 миллионов приходилось на содержание транспортного флота. Веллингтона спрашивали, не сочтет ли он возможным последовать примеру французских генералов, которые живут за счет страны, в которой воюют, и не сможет ли вскоре обойтись без огромного транспортного флота, постоянно стоявшего под парусами и стоившего так дорого; его убеждали не упорствовать и скорее уходить с полуострова, чтоб не подвергать серьезной опасности армию, которую считали тогда щитом Англии против вторжения.
Эти депеши возбуждали в главнокомандующем Португальской армии досаду, которую он не дерзал выказывать сполна, ибо не обрел еще достаточного веса, чтобы позволить себе ту свободу выражений, какой он предастся позже. Однако он отвечал, что для него весьма огорчительно, несмотря на долгий опыт в этой войне, несмотря на два года, проведенные на Иберийском полуострове, не внушать более доверия; что он остается в Португалии, потому что считает, что по всем меркам человеческой осторожности может оставаться там в безопасности; что когда опасность станет реальной, он без колебаний отступит и не поставит под угрозу британскую армию и собственную славу; что транспортный флот, расходы на который столь значительны, он хочет сохранить лишь потому, что было бы слишком дерзко лишить себя всякого транспортного средства; что он предвидит то, что Наполеон не пришлет в Испанию других сил, кроме тех, что уже прислал, но эсслингские дивизии, о которых было столько разговоров, и главное, Андалусская армия могут отправить на Лиссабон значительные силы; что если придут 15 тысяч французов Друо из Саламанки и 25 тысяч Мортье из Кадиса и Бадахоса, то придется сражаться с 90 тысячами солдат на обоих берегах Тахо; что по первому же приказу Массена эти 90 тысяч бросятся, как безумные, на линии Торриш-Ведраша, и было бы большой дерзостью утверждать, что они не одолеют первую стену; но что в этом случае ему останутся вторая и третья, и благодаря тройной линии укреплений он успеет погрузиться на корабли; что именно соединение флота и укреплений гарантирует безопасность и уменьшает неосторожность его поведения, которой стало угодно его так часто попрекать; что если он покинет полуостров, то тем самым даст сигнал к всеобщему подчинению в Испании и даже в Европе, а деньги, которые не хотят тратить на поддержание войны в Лиссабоне, придется тратить на войну в Дувре и Лондоне; что Англия, наконец, должна потерпеть расходы и тревоги, когда он и его армия переносят кое-что похуже, то есть грозные бои и чудовищные страдания.
Таковы были трудности, с которыми сталкивался этот умный и твердый генерал на службе правительству свободной страны. Казалось, что знаменитый противник лорда Веллингтона, маршал Массена, имея дело лишь с одним гениальным человеком, которому приходилось вести борьбу только с самим собой, должен найти всевозможную помощь в решении военного вопроса, от которого зависела судьба мира. Для Наполеона, осведомленного о событиях в Лондоне и в Лиссабоне, это был случай развернуть обширные ресурсы своего административного гения, дабы реализовать все опасения Веллингтона и все желания Массена. Но о том, что он сделал, мы узнаем дальше.
Генерал Фуа, отправленный из Сантарема, совершил самый опасный, но самый удачный, какой только можно вообразить, переход в Испанию. Ему дали в сопровождение четыре сотни превосходных стрелков, отобранных из многих полков, указав в качестве наиболее надежной дороги путь через долину Зезере, проходящий к югу от Эштрелы. Генерал Луазон, с позиций которого отправлялся Фуа, направил на Абрантес сильную разведку, дабы напугать гарнизон города и помешать остановить подразделение Фуа в первый же день. Перепуганный гарнизон принял небольшое летучее войско за авангард французское армии и, запершись в стенах, оставил проход свободным. Генерал Фуа поспешил отправиться в путь и через неделю прибыл целым и невредимым в Сью-дад-Родриго.