Бадахос, столица испанской Эстремадуры с населением 17 тысяч жителей, расположена на левом берегу Гвадианы, близ места впадения в нее речки Ривильяс. Защищенная с одной стороны рекой и стеной с реданами4, со стороны равнины она защищена девятью фронтами, образующими полукруг, опирающийся оконечностями на Гвадиану. У северо-восточной оконечности стены возвышается замок, сооруженный на крутом утесе, вздымающемся в месте слияния Ривильяса и Гвадианы. Девять фронтов стены обороняются чередой равелинов, несколькими люнетами и передовым укреплением, фортом Пар-далерас. Крепость связана с правым берегом Гвадианы старым и прочным каменным мостом и мощным плацдармом. На правом берегу, почти напротив замка, находился форт Сан-Кристобаль, служивший опорой укрепленному лагерю на высотах Санта-Энграсия. В то время в лагере располагалась армия Ла Романы, имевшая обыкновение переходить от одной крепости Эстремадуры к другой. Рассеянная в результате боев с 5-м корпусом, она поджидала в окрестностях Бадахоса возвращения подразделения, отправившегося в Лиссабон. Это подразделение в 7-8 тысяч человек, несколько уменьшившееся из-за сезонных болезней, прибыло в Бадахос без генерала Л а Романы, скоропостижно скончавшегося в Лиссабоне. Вся армия, которой командовал генерал Мендиса-баль, оставив в Бадахосе на левом берегу Гвадианы гарнизон в 9-10 тысяч человек, могла составить на другом берегу, в укрепленном лагере Санта-Энграсия, корпус примерно в 12 тысяч человек.
Помимо сильного гарнизона в крепости был и превосходный комендант (генерал Менахо), имелись готовые к обороне укрепления и запас продовольствия на полгода. В ожидании дивизии Газана, французской армии численностью 9-10 тысяч человек предстояло противостоять на обоих берегах Гвадианы 20 тысячам испанцев, которые могли свободно сообщаться друг с другом. Следует добавить, что французы не располагали никакими средствами переправы через реку, кроме парома, вмещавшего всего несколько человек.
Едва прибыв к Бадахосу, очевидно, из страха ошибиться с выбором места атаки, французы повели ее сразу со всех сторон, по крайней мере, со всех сторон, обращенных к равнине. Одну атаку они направили на левый фланг, опираясь на Гвадиану, другую на центр с фортом Пардалерас, и одну на правый фланг, за Ривильяс, откуда можно было вести обстрел замка и крепости.
Таким образом, французские войска предприняли три разрозненные атаки, которые настолько далеко отстояли друг от друга, особенно из-за необходимости переходить Ривильяс, что приходилось покрывать полтора лье, чтобы установить сообщение между правой и левой атакой. Траншея была открыта 28 января, справа — в 1000 метрах от стены, а в центре — в 500 метрах, и подкопные работы велись чрезвычайно медленно, то ли из-за недостатка работников, то ли из нежелания ускорить осаду. Еще не открыв толком траншею, принялись устанавливать батареи, будто одновременно с подкопными работами хотели вести обстрел. Всё это происходило под звуки слабой канонады, имевшей следствием лишь бесполезный расход боеприпасов. Следует добавить, что продвижение также замедлялось непрерывными дождями.
Итак, первые дни работы оставались неплодотворными из-за ненастной погоды, отсутствия дивизии Газана и нежелания ускорить осаду. Комендант Менахо, в свою очередь, желая замедлить работы частыми вылазками, решил выполнять их сильными колоннами, пользуясь многочисленностью гарнизона. Тридцать первого января он направил на центральный подкоп перед фортом Пардалерас колонну из четырех батальонов, двух орудий и двух эскадронов кавалерии. Испанцы выдвинулись так стремительно и решительно, что французы, едва успев схватиться за оружие, были оттеснены. Генерал Жирар, подоспев с тремя ротами саперов и батальоном 88-го, остановил испанцев и оттеснил штыками до самого прикрытого угла крепости. В результате этой вылазки осаждавшие потеряли шестьдесят человек, а неприятель — около сотни. Подкопы почти не пострадали.
В последующие дни дождь и ураганы были столь сильны, что всякие работы стали невозможны. К счастью, прибыла, наконец, дивизия Газана с 6 тысячами пехотинцев, тяжелой артиллерией и снаряжением. Теперь в распоряжении французов было более чем 12 тысяч пехотинцев, 1200 солдат инженерных и артиллерийских частей и 2500 всадников, в целом — 16 тысяч человек. Подкопные работы пошли быстрее. Справа траншее придали форму длинного оборонительного рва, скорее для прикрытия от испанцев, чем для серьезной атаки. В центре приблизились к форту Пардалерас, который намеревались захватить и превратить в базу главной атаки, а слева охватили круговой линией высоту Сьерра-дель-Вьенто, на которую опиралась оконечность линии. Несколько дней ушло на очистку траншей от грязи, нанесенной дождем, и на противостояние вылазкам неприятеля; в целом за неделю французы продвинулись мало и произвели лишь незначительную бомбардировку крепости с целью напугать население.