Шестого февраля стало известно о появлении подкрепления, возвратившегося из Лиссабона. Объединив всех, кто вернулся из английских линий, с теми, кто находился в окрестностях Бадахоса, неприятель мог представить силу в 10 тысяч пехотинцев и 2 тысячи всадников. Сообщаясь с крепостью через каменный мост Бадахоса, англичане могли, соединившись с гарнизоном, сформировать войско в 21 тысячу человек, готовых броситься всей массой на французскую армию.
Первое применение своим силам они произвели 7 февраля, предприняв большую вылазку. Исполнив ложную атаку на французский левый фланг, они дебушировали на правый фланг, перейдя Ривильяс под прикрытием огня из замка. Энергично двигаясь компактной массой в 7-8 тысяч человек, англичане добрались до первых линий. Французские подразделения, примчавшиеся к этому пункту, были недостаточно сильны, чтобы противостоять их числу и напору. Но маршал Мортье вскоре остановил их, развернув в линию несколько батальонов и двинувшись на них в лоб, а затем, воспользовавшись тем, что англичане сильно выдвинулись вперед, бросил им во фланг два батальона из центра. Теснимые спереди и с фланга, испанцы отступили — вначале упорядоченно, а затем в беспорядке, оставив в руках неприятеля 700 человек убитыми и ранеными.
После этой вылазки маршал Сульт задумал напасть на лагерь Санта-Энграсия и лишить испанцев возможности повторять подобные операции, уничтожив вспомогательную армию, что было весьма разумной мыслью, ибо присутствие этой армии сообщало гарнизону значительную моральную и материальную силу. Но пока собирались средства, чтобы переправиться через Гвадиану, что было непросто ввиду сильного подъема воды, он решил подобраться ближе к стене, захватив форт Пардалерас. Форт представлял собой бастион, фланкированный двумя полу-бастионами и закрытый с горжи простым частоколом. Его можно было захватить внезапной атакой, а затем превратить в опорный пункт для прямого движения к тому месту стены, который французы намеревались атаковать.
Согласно задуманному плану, 11 февраля в семь часов вечера из траншей в глубокой темноте вышли две колонны, выдвинулись на исходящий угол форта Пардалерас и разделились, пройдя вправо и влево от него вдоль гребня гласиса, чтобы осадить укрепление с горжи. Правой колонне удалось спуститься в ров, где она обнаружила приоткрытую потерну5 и живо двинулась к ней. Руководивший колонной капитан Кост бросился на испанского офицера, подбежавшего закрыть потерну, ударил его шпагой, смело устремился внутрь со своими солдатами и проник в укрепление в ту самую минуту, когда левая колонна, обогнувшая бастион, обрушила ударами топора частокол, закрывавший горжу. Обе колонны соединились с криками «Да здравствует Император!» и со штыками наперевес бросились на испанцев. Несколько человек было убито, многих взяли в плен, а остальные обратились в бегство.
Эта смелая акция доставила французской центральной атаке прочный опорный пункт, способный ускорить успех.
Однако Сульт думал больше о том, как избавиться от испанской армии, расположившейся за Гвадианой, нежели об ускорении осадных операций. Разбить на равнине испанскую армию не составляло большого труда, но нужно было переправиться через Гвадиану, разбухшую от дождей, а затем подобраться к лагерю Санта-Энграсия, перейдя вброд Хевору под огнем неприятеля и не поставив под угрозу осаду, ибо на охрану траншей можно было оставить совсем немного людей. К счастью, испанцы, несмотря на мудрые советы Веллингтона, не возвели вокруг лагеря ни частокола, ни земляных укреплений; к тому же они плохо охраняли его. Если действовать скрытно и стремительно, для внезапного нападения и разгрома хватило бы и 7-8 тысяч человек. Такого же количества людей должно было хватить и для охраны траншей, ибо неприятель не догадывался о грозившей ему опасности.
Спланированная Сультом операция была исполнена столь же хорошо, как и задумана. К 18 февраля ему удалось собрать, заботами инженерной части, средства переправы через Гвадиану для 6 тысяч пехотинцев и 2 тысяч всадников. В ночь на 19-е отборные войска из дивизий Жирара и Газана переправились через реку и спустились правым берегом к Сан-Кристобалю и высотам Санта-Энграсия. Густой туман скрывал все движения маленькой армии.
5
Потерна — подземный коридор (галерея) для сообщения между фортификационными сооружениями, фортами и т.д. — Прим. ред.