Ранним утром 11 марта Ней, расположившийся в Пом-бале на правом берегу Арунки, увидел, как англичане спускаются по ее левому берегу, чтобы перейти реку ниже Помбала, и внезапно приказал начинать отступление, не желая слушать начальника главного штаба Фри-риона, пытавшегося его удержать. Тот настаивал, и Ней, заметив, что можно привести англичан в замешательство, отбив у них Помбал, бросил на них батальон 69-го, батальон 2-го и батальон 6-го легкого. Эти войска во главе с генералом Фририоном вернулись в Помбал, оттеснили англичан к самому мосту через Арунку, сбросив некоторое их количество в реку, подожгли город, где многие английские раненые погибли в огне, и таким образом задержали на несколько часов продвижение британской армии.
После боя Ней спокойно продолжил отступление по правому берегу Арунки на виду у англичан, занимавших ее левый берег. Вечером он остановился в Венда-да-Крус, где дорога покидала долину Арунки и переходила в долину Сори.
Массена, уведомленный о бое в Помбале, велел передать Нею, что приблизит к нему генерала Луазона, подведет одну из двух дивизий Жюно (верные, хоть и запоздалые диспозиции) и предпримет новые усилия удержать генерала Друо. Он заклинал Нея отступать на Рединью как можно медленней, ибо до берега Мондегу оставался небольшой отрезок пути и не следовало позволять теснить себя слишком плотно, чтобы иметь возможность спокойно переправиться через реку и расположиться за ней.
Двенадцатого марта Ней снялся с лагеря до рассвета, чтобы неприятель не двинулся за ним в те ущелья, через которые ему предстояло идти. Он вступил в пересеченную местность, где приходилось двигаться то по равнине, то по холмам. Возглавляла колонну, уйдя далеко вперед, дивизия Маршана. Ней располагал дивизией Мерме, численностью в 6 тысяч великолепных пехотинцев, участников сражений в Эльхингене, Йене и Фридланде, всегда служивших только под его началом, угадывавших его волю с одного взгляда и готовых броситься куда угодно по знаку его меча. Кроме того, с ним были 6-й и 11-й драгунские полки, 3-й гусарский и четырнадцать артиллерийских орудий. И с этими 7-8 тысячами человек он медленно отступал, сопровождаемый 25 тысячами англичан, двигавшихся тремя колоннами, правую из которых составляли войска генерала Пиктона и португальцы генерала Пака, центральную — войска генерала Коула, а левую — легкая пехота генерала Эрскина. Кавалерия генерала Слейда, португальская кавалерия и тиральеры служили связью между колоннами.
Ней, как лев, настигаемый охотниками, не сводил глаз с преследователей, чтобы броситься на самого дерзкого. Когда одна из колонн начинала теснить его слишком плотно, он накрывал ее картечью, атаковал в штыки или же выпускал на нее драгун, используя виды оружия сообразно особенностям участка с восхитительным искусством и неодолимой энергией. Когда остановленные англичане выдвигали вперед свои крылья, чтобы вынудить французов отступить, обойдя их, что они всегда проделывали несколько неуклюже, Ней набрасывался на колонну, дерзавшую обойти его, атаковал ее во фланг и оттеснял, жестоко потрепав, к ее боевому корпусу. Так он провел половину дня, продвинувшись не более чем на два лье и подготовив англичанам на берегу
Сори последний горячий прием, который должен был достойно завершить день.
Ней прибыл на высоты, окаймляющие Сори, у подножия которых на самом берегу реки расположен городок Рединья. Спиной он прижимался к руслу Сори и к Рединье, а перед ним расстилалась небольшая округлая равнина, посреди которой тяжеловесно передвигались англичане, пытавшиеся, как и всё утро, обойти крылья французской армии то справа, то слева. Позиция была удобной для обороны, поскольку со всех сторон возвышалась над котловиной, в глубине которой находился неприятель.
Ней пропустил вперед дивизию Маршана, приказав ей спуститься на берег Сори, перейти по мосту в Рединье на другой берег и занять там позицию, что позволяло ему отступить на реку, если его потеснят слишком сильно. Ней решил продержаться несколько часов перед Рединьей с одной только дивизией Мерме, тремя кавалерийскими полками и несколькими орудиями, будто хотел показать, что можно сделать с семью тысячами человек против двадцати пяти тысяч, умело маневрируя на пригодном к обороне участке.
Гордо расположившись на высотах, он развернул четыре своих пехотных полка в две линии, выставил впереди артиллерию, справа и слева расставил за всеми неровностями участка многочисленные команды тиральеров, а позади в центре разместил три кавалерийских полка, готовых атаковать при каждом удобном случае через промежутки в пехотной линии. За его левым флангом спускалась дорога на Рединью, формировавшая линию отступления, с которой он не спускал глаз. За правым флангом обнаружился брод, по которому кавалерия могла в надлежащую минуту перейти через Сори и скрыться. Обеспечив себе пути к отступлению, Ней уже не боялся вступить в бой, зная, что сможет в случае необходимости отойти.