За этот день, использованный Неем гораздо лучше предыдущего, все обозы успели вернуться в головную часть армии, Ренье дебушировал между Миранда-ду-Кор-ву и Арункой на Сейру, а Монбрен успел отойти и уже догонял основную часть армии.
Сорванным оказался только план главнокомандующего расположиться на Мондегу. Все армейские корпуса воссоединились со снаряжением, понеся потери вчетверо меньшие, чем англичане, и оставив позади самый трудный участок пути. Прибыв вечером 14-го на Сейру к подножию Сьерра-де-Мусела, Массена намеревался перейти через нее на следующий день и занять позицию в Пон-те-Мусела на Альве. Генерал Друо, повиновавшийся только тогда, когда нужно было возглавлять отступление, передвинулся в Понте-Мусела, где восстанавливал мост через Альву.
Пятнадцатого марта утром Жюно находился слева в низовьях Сейры, Ней в центре у Арунки, Ренье справа в верховьях Сейры. Англичане, сильно пострадав в Рединье, не выказывали большого нетерпения догнать противника.
Казалось, они скорее сопровождали французов, нежели преследовали. В ожидании восстановления мостов через Альву французские войска оставались 16-го между Сейрой и Альвой и не подверглись атакам англичан, а на следующий день передвинулись на Альву.
Массена, как нетрудно догадаться, жестоко страдал от того, что был вынужден отступать — по вине повелителя, поставившего перед ним невыполнимую задачу, по вине соратников, противившихся всем его планам, и по вине обстоятельств, которые, можно сказать, сговорились против него. Ему хотелось, чтобы это попятное движение выглядело как маневр, а не как отступление. Именно поэтому он планировал расположиться на Мондегу в окрестностях Коимбры, что означало переход на позицию несколько более удаленную, чем Сантарем, но вовсе не означало ухода из Португалии. Лишившись этого ресурса из-за поспешного ухода Нея из Кондейши, он надеялся остановиться хотя бы на Альве, протекающей вдоль Сьерра-де-Мусела. Однако эта позиция была ненадежна, поскольку англичане могли обойти ее по правому берегу Мондегу, и к тому же была не настолько удобна для обороны, чтобы оправдать неудобство расположения во многих днях пути от Алмейды и Сьюдад-Родриго, где были собраны ресурсы армии. Желание расположиться на этой позиции было скорее утешением для гордости Массена, нежели маневром, успешность которого имела большое значение. В любом случае, не его подчиненным было судить об этом, и, после того как он захотел расположиться на Альве, их долг состоял в содействии его замыслам. Но на Альве они послужили ему не более, чем на Мондегу.
Восемнадцатого французы находились на Альве, мосты через реку были полностью восстановлены. Жюно располагался справа (если повернуться лицом к неприятелю) возле места впадения Альвы в Мондегу; Ней в центре за Понте-Мусела, Ренье слева на склонах Эш-трелы, где Альва берет свое начало; Друо, которого не удерживали более приказы Массена, — на дороге в Алмейду. Массена недвусмысленно рекомендовал Нею хорошенько оборонять позицию Понте-Мусела. Ней обещал и был полон решимости исполнить обещание.
Но на этот раз, казалось, рок, преследовал Португальскую армию: неповиновение исходило от самого послушного из подчиненных Массена, того, кто выказывал себя до сих пор наименее строптивым, — от генерала Ренье. Заняв позицию в Понте-Мусела, Ней пытался убедиться через разведчиков, что его крылья хорошо защищены и не подвергаются риску неожиданного нападения неприятеля. На своем правом фланге он обнаружил посты Жюно, плотно прилегавшие к его собственным. Но на левом фланге он вовсе не нашел постов Ренье, а именно там, где Сьерра-де-Мусела слабо связана с Сьерра-де-Эштрела, через нее могли перебраться англичане. Ней, встревоженный тем, что оказался оголенным на левом фланге, пожаловался Массена. Тому пришлось послать нескольких офицеров на поиски Ренье, которого в конце концов обнаружили в большом отдалении, на Сьерра-де-Мойта, другом отроге Эштрелы, далеко позади нынешней позиции армии. Ренье, которому во время отступления не приходилось исполнять роль арьергарда, выпавшую Нею, усвоил за эти две недели обыкновение уходить вдаль в поисках провианта и распускать войска по деревням, вместо того чтобы держать их собранными и готовыми к бою.