Следует признать, что предложение Рейля и д’Эрло-на, хоть и лучшее, как мы вскоре увидим, утратило свое очевидное преимущество после того, как обозы отправили в Виторию, а Клозелю предписали явиться туда же. Опасность оставить их в Витории без прикрытия была достаточно веской причиной для того, чтобы продолжить движение, и нельзя порицать Жозефа и Журдана за то, что они настояли на своем решении.
Жозеф и его маршал не ограничились решением двигаться на Виторию; захотев полностью предотвратить опасность обхода, они предписали Рейлю передвинуться на Осму, а через Осму — на Ордунию и Бильбао, в то время как остальная армия незамедлительно выдвинется прямо на Виторию. В Витории надеялись присоединить Клозеля, выиграть от его присоединения больше, чем потеряли от отделения Рейля, и, уже располагая Рейлем на обратном склоне гор, выставить против англичан железную стену.
Восемнадцатого июня генерал Рейль выдвинулся на Осму с дивизиями Саррю, Ламартиньера и Мокюна. Прибыв в Осму, он увидел у Барбароссы многочисленные войска, уже занявшие все подходы к горам и не позволявшие к ним приблизиться. Это были испанцы Галисийской армии, выступившие вперед, чтобы занять проходы в Пиренеи. Можно было подумать, что они намеревались, в соответствии с предложениями маршала Журдана и короля Жозефа, перейти через Пиренеи в Ордунии, чтобы перерезать дорогу на Байонну; но испанцы об этом и не помышляли. Они хотели только опередить неприятеля у подножия гор, чтобы занять господствующие позиции на фланге, если французы решатся дать оборонительное сражение, опершись на Пиренеи, или же опередить их хотя бы у перешейка Салинас, чтобы атаковать, прежде чем они доберутся до границы Франции.
Увидев, что дорога на Ордунию перекрыта, Рейль с легким сердцем отказался от выполнения операции, которую порицал, и решил вернуться боковым движением на большую дорогу из Миранды в Виторию. Жозеф, в свою очередь, снялся с лагеря в ночь на 19 июня, и утром все наши корпуса уже двигались на Виторию полным ходом.
Витория, расположенная у подножия Пиренеев на испанской стороне, возвышается среди красивой равнины, окруженной горами со всех сторон. Если встать спиной к Пиренеям, справа окажется гора Аррато, отделяющая вас от долины Мургуйи, перед вами — Сьерра-де-Андиа, а слева — холмы, через которые проходит дорога из Сальватьерры в Памплону. Равнину орошает Садорра, протекая вначале у Пиренеев, где берет свои истоки, затем опоясывая справа Аррато и прорываясь по узкому ущелью через Сьерра-де-Андиа.
Основная часть французской армии, подходившая от Миранды и берегов Эбро, шла по большой дороге в Байонну. Эта дорога выходит прямо на равнину Витории через проход, по которому течет Садорра. Рейль подходил сбоку, через проходы Аррато. Вечером 19-го все три армии без происшествий воссоединились в котловине Витории.
Следовало безотлагательно принять решение. Невозможно было и предположить, что Веллингтон позволит неприятелю уйти в Пиренеи, не дав сражения, ибо если бы французы добрались до большой цепи, оперлись на ее высоты, засели в долинах, то стали бы неодолимы. Поэтому следовало ожидать сражения в ближайшее время. Если Клозель прибудет вовремя, у французской армии будет не менее 70 тысяч солдат, и даже еще больше, если успеет подойти генерал Фуа с одной из дивизий Португальской армии. Поэтому у нас были все шансы разбить англичан, которые хоть и формировали массу в 90 тысяч человек вместе с португальцами и испанцами, но собственно английских солдат в своих рядах насчитывали только 47-48 тысяч.
Однако могло статься, что Клозель присоединится не тотчас и придется ждать его день-другой. Поэтому следовало подготовиться к противостоянию до его прибытия, а для этого тщательно разведать участок и принять необходимые меры для его успешной обороны. Нужно было как можно лучше использовать особенности местности, чтобы компенсировать численное превосходство англичан, и принять меры если не вечером 19-го, то хотя бы утром 20-го: следовало предположить, что англичане, добравшиеся до Пиренеев одновременно с нами, не оставят нам много времени на устройство лагеря. Прямо вечером 19-го следовало избавиться от огромной колонны обозов, с ранеными, беженцами и снаряжением, состоявшей более чем из тысячи повозок (она стала бы чудовищной обузой во время сражения и верным бедствием в случае отступления). Отправив колонну обозов вечером и сопроводив ее только до обратного склона горы Салинас, где должен был уже находиться генерал Фуа, можно было успеть подтянуть обратно сопровождавшие ее войска. Избавившись от обозов, следовало хорошенько закрепиться на равнине Витории. Англичане, постоянно пытавшиеся обойти наш правый фланг, вероятно, продолжили бы свой маневр. Подходя от Мургуйи, они должны были дебушировать на равнину Витории через проходы Аррато, что привело бы их к берегам Садорры, огибающей ее подножие. Хотя это была небольшая речка, переход через нее можно было затруднить, перекрыв все мосты и прикрыв артиллерией броды: мы тащили за собой огромное множество пушек. Однако переход через реку требовалось не только затруднить, но и сделать почти невозможным, ибо неприятель, перейдя через Садорру, мог попасть в тылы и во фланг нашей армии, расположившейся в котловине Витории лицом к проходу, через который в нее попадают со стороны Миранды.