Десантные операции, требующие безупречной согласованности действий армии и флота (а впоследствии и авиации) по сути своей очень сложны, рискованны и обычно заканчиваются неудачей при плохом планировании и управлении. Например, в конце XVIII и в начале XIX в. Британия получила печальный опыт неудачных операций подобного рода. Провал русско-британского вторжения в Голландию в 1799 г. (несмотря на первоначальный успех) и британской экспедиции на Валхерен (закончившейся полной катастрофой) десятью годами позже, служили серьезными напоминаниями о неизбежных трудностях. В XX в. только успешные высадки на Сицилии и в Нормандии соответственно в 1943 и 1944 гг. смогли смыть пятно неудачи при Галлиполи в 1915 г.
Командиры могут быть просто застигнуты врасплох разворачивающимися событиями или оказаться не в том месте и не в то время, и Меншиков не был исключением. Например, вполне уместно провести параллель с событиями при Ватерлоо в 1815 г., за тридцать девять лет до высадки союзников на побережье Крыма. Вечером 11 сентября Меншиков присутствовал на балу в Севастополе, когда пришли первые донесения о том, что флот союзников направляется к Крыму. В отличие от герцога Веллингтона, который присутствовал на балу у герцогини Ричмонд в Брюсселе, но рано утром 16 июня 1815 г. поспешил на поле боя у Катр-Бра, Меншиков проявил удивительное бездействие. 13 сентября 1854 г. союзники подошли к Евпатории, а затем, воспользовавшись представившимся шансом, без боя захватили практически незащищенный город. И только после того, как новость об этом шокирующем событии была объявлена в Севастополе (якобы прервав вечерний спектакль по пьесе Гоголя «Ревизор»), город наконец осознал неизбежность предстоящей войны[392]. Высадка союзников была неминуемой, и жители спрашивали себя, когда они услышат артиллерийскую канонаду, приближающуюся к их славному городу.
Меншиков уже не мог бездействовать — следовало дать бой врагу. Его предсказание о высадке к югу от Евпатории оправдалось, когда 14 сентября союзный десант вышел на берег в Каламитском заливе. Однако главнокомандующий не смог должным образом подготовиться к этому ожидаемому событию и не желал выделять силы для защиты города. Решение требовалось принимать немедленно: разворачивая армию для встречи врага, он должен был решить, где и как дать ему бой. Российский главнокомандующий был достаточно искушен в тактике и понимал, что в любой оборонительной позиции следует использовать естественные преграды, такие как реки и возвышенности, чтобы усилить боевую мощь своих войск. Между Евпаторией и Севастополем протекали четыре небольших реки, впадающие в Черное море: Булганак, Альма, Кача и Бельбек. Меншиков решил дать бой за рекой Альма, приблизительно в 25 километрах к северу от Севастополя.
В распоряжении Меншикова имелись следующие силы: 16-я пехотная дивизия, состоявшая из двух бригад с двумя полками в каждой; 17-я пехотная дивизия с бригадой из двух полков и бригадой только из одного полка; ослабленная резервная бригада из 13-й дивизии с двумя полками, каждый из которых состоял из двух батальонов (вместо обычных четырех); бригада из 14-й дивизии с двумя полками; три отдельных пехотных батальона (один стрелковый, два морской пехоты); инженерный батальон, 6-я кавалерийская дивизия с бригадой гусар и два кавалерийских полка донских казаков. Всего у него было сорок три пехотных батальона, шестнадцать эскадронов легкой кавалерии, одиннадцать казачьих эскадронов и 84 пушки[393].
Позиция, выбранная Меншиковым, выглядела разумной (см. карту 5). С его точки зрения, левый (со стороны моря) фланг защищался скалами высотой более 20 метров, поднимавшихся от самого берега. В центре, к северу от реки Альма, шел плавный уклон к реке, а на севере начинался склон хребта высотой от 60 до 120 метров, тянувшегося на восток и юго-восток[394]. С этой возвышенности русские могли вести наблюдение и огнем артиллерии накрывать подходы к реке. Правый, обращенный внутрь полуострова фланг не имел естественной защиты, за исключением крутых, неровных склонов. Поэтому существовала вероятность его обхода, хотя такой маневр можно было выполнить незаметно только по очень широкой дуге. Через реку Альма имелись две главные переправы: брод у деревни Альма-Тамак (современное Песчаное) в 1,5 километра от моря, и мост еще в 3,5 километра выше по течению, где у деревни Бурлюк проходил почтовый тракт. В британских описаниях сражения эта дорога называется «мощеной»; с востока от нее находилась Курганная гора, а с запада Телеграфный холм с недостроенной сигнальной башней[395]. Более того, обе эти возвышенности на бумаге выглядят внушительнее, чем на местности. Возвышенность к югу от Альмы больше похожа на плато и плавно спускается к морю; в ней имеется диагональная впадина, по которой проходит старый почтовый тракт.
393
Ibid. P. 39. Другие источники указывают три батальона морской пехоты, и в сумме получается 43 пехотных батальона и их эквивалента.
394
Во многих британских описаниях поля боя преувеличивается высота прибрежных утесов, южного берега Альмы и возвышенностей к югу от реки. Внимательный осмотр местности, с современной топографической картой, показывает неточность утверждений о высоте гребней до 150 метров, а береговых утесов — до 105 метров (
395
Иное описание местности см. в: