Что же касается семейных нравов в Риме при первых принцепсах, то законодательству Августа не удалось обуздать рост разводов и супружеских измен и восстановить традиционную римскую семейную мораль. Исторические факты подтверждают горькую шутку философа Сенеки, что в Риме есть женщины, которые считают свои годы не по количеству сменившихся консулов, а по количеству мужей, которые у них были. Марциал в своих эпиграммах частенько вспоминает о женщинах, имевших помногу мужей, и еще чаще — о неверных женах. О том же говорит и принятое при Веспасиане постановление сената, согласно которому свободнорожденные матроны, вступившие в связь с рабами, должны были быть признаны рабынями. Еще больше свидетельств сохранилось о сожительстве господ с рабынями, причем даже такой строгий моралист, как Плутарх, считал это едва ли не естественным и советовал законной жене не слишком волноваться из-за того, что муж изменяет ей с гетерой или рабыней. Но за стенами дворцов знати и богатых вилл можно было найти еще много примеров здоровой и достойной семейной жизни, о чем говорят надгробные надписи на могилах обоих супругов или одного из них: эпитафии эти трогают искренностью и простотой чувств, они исполнены любви и преданности.
Римская литература I–II вв. н. э. подробно рассказывает о жизни высших двух сословий — сенаторов и всадников, описывает нелегкую долю клиентов. Но о том, как протекала жизнь купцов и ремесленников, мы знаем немного, главным образом из тех же надгробных надписей. Характерной формой организации ремесла были коллегии, объединявшие мастеров, занятых в одной отрасли производства. В коллегии входили и торговцы — от крупных оптовиков и арматоров торговых кораблей, перевозивших зерно, вино, оливковое масло, до продавцов овощей, рыбы, дынь и т. п. На далеко продвинувшуюся специализацию ремесла указывает существование особых коллегий сандальщиков и мастеров, изготовлявших дамские туфли; одну коллегию составляли портные, шившие тоги, другую — шившие плащи. Разумеется, были также объединения кузнецов, кожевников, скорняков, шелкоткачей, прачек, оружейников, строителей осадных машин. К разным коллегиям принадлежали те, кто делал серпы, и те, кто изготовлял ножи и топоры. Подобная же специализация была характерна и для купцов: те, кто торговал жемчугом, создавали свою коллегию, а те, кто продавал кольца и браслеты, — свою. В особые коллегии были объединены носильщики, сгружавшие товары с кораблей, и носильщики, работавшие уже в самом порту, возницы и погонщики мулов, лодочники-перевозчики и лодочники-буксировщики.
Наряду с профессиональными объединениями продолжали существовать и коллегии религиозного характера, погребальные братства и т. п. Во все эти коллегии входили как свободные, так и рабы. Судя по надписи 133 г. н. э. из городка Ланувий под Римом, одна из таких коллегий взимала со своих членов вступительный взнос в размере 100 сестерциев и одной амфоры вина, а в течение года устраивала силами своих членов шесть пиров, причем каждому участнику полагались порция хлеба за два асса, четыре сардинки и амфора вина. Как далеки были эти скромные трапезы от пышных обедов богачей, известных нам по сатирам Горация, эпиграммам Марциала или, наконец, по поразительному описанию настоящей гастрономической оргии в доме тщеславного толстосума Трималхиона — героя романа Петрония «Сатирикон»! Как свидетельствует та же надпись, коллегия стремилась блюсти добрые нравы среди своих членов: известна, например, сумма штрафа, которую должен был уплатить участник застолья, чрезмерно злоупотребивший горячительными напитками.
Члены коллегии, внося ежемесячную плату в ее кассу, обеспечивали себе достойное погребение. В Риме близ Виа Аппиа был найден подземный колумбарий Помпония Гилата — коллективная гробница с нишами, предназначенными для погребальных урн. Колумбарий был сооружен в первой половине I в. н. э, и использовался до конца II в.
Одним из важнейших явлений в социальной и экономической жизни римского общества тех столетий был начинавшийся кризис рабовладельческого хозяйства, приведший к возникновению колоната. Частые войны времен республики доставляли в Рим массы рабов — в эпоху империи, с переходом к политике оборонительной, приток рабов резко сократился. Создание крупных земельных владений — латифундий и нехватка рабочей силы вынуждали менять экономическую систему в сельском хозяйстве.
Наряду с рабами все чаще стали появляться лично свободные держатели мелких земельных наделов, вносившие землевладельцу арендную плату, — колоны. Основой их отношений с земельным собственником был договор, по которому колоны обязывались отдавать землевладельцу иногда до трети урожая и сверх того по шесть дней в году работать на господской запашке. Колонат был особенно распространен в обширных императорских поместьях в провинциях, в частности в Африке, где управляющим и другим чиновникам фиска открывался простор для злоупотреблений, нарушения арендных договоров и еще большей эксплуатации колонов, так что те неоднократно вынуждены были обращаться к императору с жалобами на его же управляющих.
Распространение колоната не осталось без последствий для положения части рабов, занятых в сельском хозяйстве. Некоторые землевладельцы предпочитали теперь выделять рабам участки земли для ведения самостоятельного хозяйства. Так складывалась новая категория зависимых людей — «серви казати», или «квази колони» — как бы колоны. Труд колонов и рабов, посаженных на землю, был значительно более производительным, чем труд классических античных рабов, лишенных всякой самостоятельности и заинтересованности. Кризис традиционного рабовладения проявился и в изменении общественных воззрений на рабов. Все больше образованных римлян, подобно философу Сенеке, говорили о рабах как о людях, обладающих собственным достоинством и способных быть не вещью, а друзьями своему господину. Император Адриан запретил предавать рабов смертной казни, а его преемник Антонин Пий предоставил рабам право убежища в храмах у алтаря и у статуй императоров. Более внимательное отношение законодателя к жизни и личности раба было следствием не только роста цен на рабочую силу, но и изменений в самой идеологии общества.
Иным стало в эпоху империи и отношение римских властей к провинциям. Во времена республики провинции рассматривались как «прэдиа попули Романи» — собственность римского народа, призванная питать и обогащать господ мира — римлян. Жители провинций были отданы во власть наместников и откупщиков-публиканов. В дальнейшем доходы от провинций стали поступать прямо в столицу, в большинстве случаев в казну принцепса. В отличие от своих предшественников времен республики легаты и проконсулы, стоявшие во главе «императорских» и «сенатских» провинций, получали высокое жалованье, которое должно было отвратить их от злоупотреблений. Но, как явствует, например, из писем Плиния Младшего, и при императорах неблаговидные поступки наместников в провинциях были не редки, и специальные чиновники выезжали из Рима расследовать их злоупотребления.
Другое явление, о котором уже шла речь, — все большее участие провинциальной верхушки в управлении Римским государством. Жители некоторых провинций получали в I–II вв. права латинских, а иногда и римских граждан, пока в 212 г. император Каракалла своим известным эдиктом не даровал римское гражданство всему свободнорожденному населению провинций. Но еще раньше выходцы из Испании, Галлии, Греции, Африки, Азии и других провинций получили доступ в сенат, а некоторые из них, такие, как Траян, Адриан или Антонин Пий, добились даже императорской власти.